Последние Врата

— Это я открыл Врата! — крикнул Трури.

— Врешь! — возмутился Гури. — Я первый приложил к ним руку!

— Кажется, в моей голове зреет новый стих, — прошептал старик Эйвинд.

Проявилась земля. После нашествия стихии холмы стали гораздо ниже, они имели жалкий вид — часть травы оказалась стертой, а голая земли темнела жутковатыми многометровыми проплешинами.

«Зарастут, — подумал Генрих, вытирая слезы. — Проплешины зарастут. Трава поднимется и, деревья расцветут. Жизнь снова возродится, мы победили».

— Спасибо вам, Мьёдвитнир, — сказал Генрих.

— Мьёдвитнир? — Ильвис подскочил на месте, как будто наступил на ежа. Он медленно развернулся, протер глаза.

— Это вы бросили... оставили нам веревку? Генрих внимательно посмотрел на старого колдуна.

Безбородый гном кивнул.

— Вы нас очень выручили. И волну остановили...

— Волну я не останавливал, — возразил гном-колдун. — Да и не думаю, что кто-либо способен остановить ее. Видно, вмешались боги. А смертным не дано бороться со стихией.

«И все же, — подумал Генрих, — я видел человеческую фигуру, впечатанную в водяную стену! И мне кажется, что боги тут ни при чем. Но кто же наш спаситель? Королевский Палач? Питер сказал, что на Врата ему указал призрак. Но какое дело Королевскому Палачу до Врат?»

— Но демонов, подозреваю, остановили вы?

— Я, — кивнул колдун. — Жаль только, что не смог сразу вспомнить нужное заклинание. В старости память становится ленивой и сонной.

— А почему вы прятались? — спросил Генрих.

— Из опасения, что Ильвис меня прогонит. Ведь я — проклятый гном... А потом, выбора у меня не осталось. Врата ведь надо было открыть.

— Сожри меня Хель, если я хоть что-то понимаю! — пробормотал Ильвис. — Так значит, это ты открыл Врата?

— Нет, не я, — надвигая капюшон на лицо, чтобы скрыть свою постыдную безбородость, ответил колдун. — Когда призрак барона рассказал мне, что вы собираетесь искать Дорогу Тора, я проник в дом господина Олафа и прочитал найденный вами свиток. Но там, как вы помните, не было окончания. Тогда я расспросил барона о месте, где вы нашли этот манускрипт, и с помощью магии проник в заколдованную шахту.

Мьёдвитнир расстегнул сумку на поясе.

— Я нашел в подземелье вторую часть стихов. Вот она, — гном понизил рваный кусок пергамента. — В ней речь идет о том, как открываются Врата. Открыть их могут или боги... или союз восьми сердец. Я знал, что вы отправилось в поход вдевятером. Но когда из лодки вышло только восьмеро, я понял — что-то случилось...

— Сундри погиб, — объяснил Ильвис. — Погиб, спасая нас.

— На все воля богов, — вздохнул Мьёдвитнир. — Потом я видел, как демон унес Альвиса. Увы, слишком поздно я вспомнил нужное заклинание... Вот почему мне пришлось открыться и стать восьмым.

— Как же ты оказался здесь раньше нас? — спросил Ильвис.

— Вы отправились в поход через день после прочтения рукописи. А я двинулся за день до вас, понимая, что никто не захочет путешествовать вместе с проклятым гномом.

— Вы помогли нам спасти мир, — Генрих с благодарностью пожал Мьёдвитниру руку. — Теперь проклятие с вас снято?

— Нет, только Одину дано снимать проклятия, — печально ответил колдун. — Но он даже не посмотрит в сторону гнома...

В воздухе с радостным криком пронеслась чайка. На крепостную стену уселся голубь, принялся чистить перья. Реки вернулись в прежнее русло, и, хотя вода в них все еще была мутная, все же можно было заметить, что Дунай и Ин разного цвета.

— Мы заставим его посмотреть, — уверенно сказал Генрих. — Но для этого вам надо присоединиться к нашему отряду.

— Мы не можем брать с собой проклятого гнома... — попытался возразить Ильвис, по Генрих остановил его взмахом руки.

— В нашем отряде решения принимаю и Лучшего товарища, чем Мьёдвитнир, мы и желать ни можем. Ты сам, Ильвис, убедился в его верности — на старом кладбище он пожертвовал ради других своей честью и именем. Так что оставим споры — Мьёдвитнир идет с нами, если он сам, конечно, не против.

— Вы очень великодушный человек, — гном-колдун поклонился Генриху. — Не знаю, найдем ли мы Одииа, но бороться с Черным Человеком из Хелле я нам помогу. Пусть даже мне придется расплатиться за это жизнью.

Генрих и его друзья нашли и открыли Последние Врата. Но пока жив Черный Человек из Хелле и при оружии его армия, спасенный мир всегда подвергается угрозе уничтожения.

Принцесса исчезла, грядет великая битва, а в далеких пещерах Западных Гор жрецы-скрэбы продолжают приносить жертвы дракону Нидхеггу...