Последние времена

— Все в порядке, — поспешно ответила Варвара.

— Я отнимаю время?..

— Моя задача уделять тебе как можно больше времени. Чем ты сегодня занималась?

— Отдыхала и постоянно размышляла над твоими вчерашними словами.

— Над какими конкретно?

— О тех таинственных людях, что стоят за многими нашими бедами, об их организациях, сообществах.

— Таких организаций много. Те же самые мандеи, которые активно проникали в Орден тамплиеров, гностики и множество других.

— Тамплиеры, гностики… — Алисе было стыдно признаться, что она впервые слышит подобные названия.

— Вот видишь, — улыбнулась Варвара. — Чтобы перейти к главному, надо сперва освоить азы.

— Но….

— Не спорь. Будет так, как я сказала.

— А где я познакомлюсь с этими материалами? Ведь Интернета здесь нет.

— С чего ты это решила? Будет у тебя и Интернет и все, что захочешь. И у нас есть одна просьба.

— Слушаю, — Алиса насторожилась.

— Ты ведь неплохо стреляешь?

— Да, я долго тренировалась. На соревнованиях занимала первые места.

— Очень хорошо. Мы тоже много тренируемся. Разные виды боевых искусств, а также стрельба. Не поработала бы с нашими ребятами?

— Инструктор по стрельбе — я?

— А что удивляет?

— Стрелять и преподавать — вещи разные.

— Уверена, у тебя получится.

— Я попробую…

— Значит, договорились.

Они немного прогулялись по округе, после чего Варвара удалилась, предварительно предупредив Алису:

— Ты совершенно свободна в своих действиях. Но прошу, не переступай границу вон тех зеленых холмов.

— Почему?

— Это опасно. Чужая территория. — И больше ничего не добавила.

Оставшись одна, Алиса решила побродить теми тропками, по которым она уже гуляла. Некоторые члены «Рыси» знали ее в лицо, здоровались. Она думала о просьбе Варвары выступить инструктором по стрельбе, искала здесь какой-то подвох. Но пока не находила.

Вокруг — одни и те же дома, поляны, даже животные. Постепенно взгляд Алисы все чаще и чаще устремлялся на гряду зеленых холмов. За них переходить опасно. Варвара объяснила все слишком туманно: чужая территория. А что на той территории?

И Алису непроизвольно потянуло туда. Потянуло с ее врожденным чувством любопытства. Но нет, не стоит нарушать правила, установленные хозяевами. Они спасли ей жизнь!

И тут же слова Варвары: «Вы совершенно свободны в своих действиях». Если Алиса свободна, если ее только просят… Может, рискнуть, пойти к тем холмам?

Нельзя, Варвара просила!

Пока любопытство в ней терпело поражение, а потому уже в который раз — «кружение по кругу», по одним и тем же местам. Интересно, что чувствуют жители маленьких государств, типа Монако, Ватикана? Как они привыкли к однообразию?

«Хоть бы что-то новое?» — подумала Алиса.

И тут она увидела возле опушки леса голого по пояс старика. Даже на значительном расстоянии в нем чувствовалось такое притяжение, что молодая женщина непроизвольно двинулась в его сторону. Чем ближе она подходила к нему, тем лицо его становилось все более знакомым. Где и при каких обстоятельствах они встречались?

Да это тот самый Жуков, чьими призывами переполнен Интернет! Алисе безумно захотелось прикоснуться к живой легенде, узнать у него то, что не сказала ей Варвара.

Он также понял желание гостьи и протянул к ней руки. Алиса ускорила шаг, почти бежала. Между ними оставалось несколько метров.

Что она ему скажет?.. Важно встретиться, а слова найдутся.

Рука к руке! И тут… Алиса поняла, что никакого Жукова рядом нет. Обман, иллюзия…

Она с удивлением пробежала глазами по поляне. Да вот же он, на другом ее конце… Как она могла ошибиться?

Он ждет ее, даже приветственно поднял руку.

И снова Алиса шла к нему. Не шла, а бежала! Споткнулась, упала, поднялась, снова бежала.

Но когда до него оставалось несколько метров, старец опять исчез. Он водит ее за нос?

Точно! Он стоял посреди поляны и смеялся.

— Подожди! — закричала втянутая в непонятную игру Алиса. — Я все равно достану тебя!

Однако, похоже, что игра шла в одни ворота, старик завораживал жертву, заставлял метаться из стороны в сторону, как канадские профессионалы дворовую хоккейную команду, позволял приблизиться до максимума, даже коснуться тела и… нет его!

Обессиленная Алиса повалилась на траву, а тихонький смех старика перешел в громогласный хохот. Гостья была готова признать поражение, повалилась на траву, закричала:

— Исчезни! Слышишь…

Она не сразу заметила, как кто-то успокаивал ее. Хорошо, что это Варвара!

— Что с тобой? Все в порядке, все хорошо.

— Он только что появлялся здесь… Жуков! Появлялся и исчезал.

— Тебе показалось, — ласково обняла ее Варвара, в голосе которой предательски звучала горечь. — Последствия твоего стресса. Пойдем!

Она подняла гостью, повела в дом и несколько раз оглянулась. Брат Вячеслав как будто выглянул из-за дерева и хитро подмигнул. В этом взгляде, наряду с остротой, проницательностью, промелькнули… искорки безумия.

Радомир прав: Жуков больше не в состоянии выполнять свои лидерские функции.

Часть третья

Глава 21