Последние времена

Один знакомый писатель жаловался мне, что бывают дни, когда не пишется, ни одна фраза не приходит на ум. Видно и у следователей случается похожая вещь.

Чем себя занять?.. Притомившись от постоянных прогулок, я даже присел на скамейку под яблоней и решил… запеть. Песен я знал немало: и романсов, и популярных шлягеров, и даже разных блатных вещиц. Но вовремя сообразил: соседи услышат, еще с ними конфликтов мне не хватало.

Дома все было по-прежнему: не заправленная кровать, мягкий диван, на котором можно попрыгать. Я примостился на уютном кресле и не заметил, как глаза стали слипаться. Я еще повторил себе: «Не спать! Ни в коем случае не спать!» Только было поздно. Сон все-таки пришел. Может, на одну или две минуты, но и этого оказалось достаточно.

«Просыпайся!»

Я резко дернулся, вернулся в реальность и… они опять стояли напротив. Легкий свет небесных звезд помогал увидеть их лица. Один, конечно же, Вадим, другие… а ведь я узнал и других: прежде всего, по их глазам. Вон тот крупный мужчина, Валерия говорила, что его зовут Михаил. А вон молодая женщина с родинкой на щеке, представившаяся мне как Милли, а на самом деле Дениза. На Вадиме был черный плащ, смокинг и цилиндр; мне даже показалось, что головной убор он надел не случайно, хотел спрятать выпирающие на голове рога. Раньше их не было, а теперь вот появились.

— Только не говори уже в который раз, что мы — это только твоя фантазия, — голос у Капралова был какой-то особенный, глухой и шипящий. — Не оригинально. А не оригинальные люди скучны и серы, как ноябрьский день.

Ответить ему, значит поддаться на провокацию. Я сделал вид, что никого не замечаю и, наконец-то, дал волю своим вокальным данным. Таким образом я рассчитывал заглушить любые их реплики. Однако голоса призраков крепли, они, как пиявки, впивались в мой мозг, высасывая здоровые эмоции, мысли, чувства, побуждающие к противодействию козням посланцев преисподней.

— Он хочет избавиться от нас, — сказал Михаил, — и уже разрабатывает пути к отступлению.

— Да неужели? — хихикнула Милли-Дениза. — Он теперь повязан с нами до конца своих дней. Так что не выйдет, любезный друг.

И она сделала реверанс. А я невольно задумался: что она этим хочет сказать?

— Правильно, подумай. Не помешает, — как непреложную истину изрек Капралов.

Я опять попался. Ведь знаю, блин, что любые слова бесов — пустое лукавство, а в который уже раз подсел на их хитрость.

Я вскочил, резко отвернулся к окну. Я не мог видеть их, пусть даже это всего лишь несуществующие твари. Однако они вновь маячили передо мной, теперь уже с другой стороны.

— Так мы есть или нас нет? — назидательно поинтересовался Вадим. — Если нас нет, то почему ты отворачиваешься от пустоты? Почему боишься уснуть, чтобы только не встретиться с нами? Зачем дрожишь от предстоящих бесед с несуществующим? Пустота не издает звуков, а ты их слышишь. И еще веришь в них!

— Подумай, сколько людей верит пустоте: пустым байкам, обещаниям, — ехидно добавил Михаил. — Вроде бы явное сотрясание воздуха, а дураки все равно верят.

— Очень уж хочется, — вставила веселая Милли-Дениза.

«А я не верю. Вас нет! — в сотый раз убеждал себя я. — Что я там пел?.. «Снова туда, где море огней…»».

Я действительно увидел это море огней: огромный, залитый светом город, с гремящей музыкой и разноцветной рекламой. Я заходил в какое-то заведение, причем вел меня почему-то Вадим все в том же плаще, смокинге и цилиндре.

Это было казино. За столами шла сумасшедшая рубка на десятки, сотни тысяч, на миллионы. Капралов комментировал:

— Давай вон за тот столик. Я подскажу, на что ставить. Я здесь свой, так что выигрыш тебе обеспечен. Одна ставка, и ты богат. Служи нам, забудь свои нелепые принципы. Те, кому иногда так хочется помочь, все равно не заплатят. Это нищета, а она никому не нужна. Потом она же и предъявит к тебе претензии: мол, мало помог. Ты не дождешься от нее благодарности.

Не веришь, что повезет в игре? Смотри!

Он подошел к одному из столов, сделал ставку. Рулетка закрутилась, закрутилась и остановилась.

— Бери свой выигрыш! — засмеялся Капралов. — А вон тот чудак, что справа, сегодня застрелится. Все спустил. Так ему и надо. Побыл на вершине, и вдруг начал клясть собственных благодетелей.

Фишки летали по столу, превращаясь в… реальные деньги. Доллары, евро, фунты, юани порхали по столу, но… неожиданно исчезли и они. Капралов опять тут как тут:

— Вот тебе карточки. Трать, сколько душа пожелает.

На столе появилось чье-то изображение. Еще один Капралов только без цилиндра, отчего отчетливо видны его рога. Изображение вдруг подмигнуло:

— Бери, не прогадаешь.

И вся чехарда с казино началась после того, как я запел старую безобидную арию из оперетты? Даже самую мелочь призраки обращают в свою пользу. Случайно брошенное слово, которое к тому же ни о чем, они превращают или в твое величие или в твой провал. Вот уж мастера фантастического пиара!

Надо спеть что-то другое, еще более нейтральное. Опять из оперетты? Пусть будет из оперетты.

«Без женщин жить нельзя на свете, нет…»