Последний атаман Ермака

– Да потому, что это именно он приезжал в Кош-Яик с государевой грамотой о помиловании казакам за их якобы перед царем вины. Мы поверили этой грамоте, явились на государеву службу, а нас тут обманом похватали по единому только слову ногайского посла! А такое действие воеводы и московских бояр, сдается мне, не по нутру литовскому голове… Вот бы мне с ним как поговорить без ушей воеводских подсмотрщиков, с глазу на глаз. – Сказав этот Матвей безнадежно развел руками, потом взъерошил длинные темно-русые волосы, одернул ситцевую синего цвета рубаху, подзатянул желтый поясок и, прислонившись спиной к теплой печке, вздохнул с явным сожалением: – Симеону ход к нам от воеводы, должно, заказан, да и мне из этой дверцы, согнувшись почти вдвое, резво не выскочить, голову вмиг бердышом срубят!

– Что же делать? – Ортюха Болдырев в который раз постучал кулаком о толстые бревна сруба. – Был бы я колдуном, так изготовил бы какое зелье, окропил бы стены, чтоб рассыпались в прах! Дьявол побери воеводу! От долгого сидения взаперти вовсе разучимся по земле ногами ходить!

– Вот придет наш Рыжик, так передадим князю Григорию наше требование выводить нас, пусть и под крепкой стражей, наружу ноги размять да свежим воздухом подышать! – согласился Матвей. Он закрыл глаза и явно представил заснеженные степи, и себя на резвом коне.

Конь застоялся на привязи и теперь легким бегом несется по пушистому снежному покрову, лицо обдувает свежий встречный ветер, а желанное слово «воля» рвется само по себе из-под сердца и несется над неоглядной заволжской степью…

– Прав был старый атаман Барбоша, – со вздохом признал Матвей, – служить царям и служить Руси – не одно и то же! В Сибири побили мы Кучума, послужили Руси, защитили русского мужика от татарских набегов. А от царя в награду получили худое жалованье деньгами, да новые кафтаны с сапогами, потому как в старом стыд глаза ел ходить по Москве! Взамен достойного отдыха в родных избах – новое повеление идти в Сибирь добивать бегающего со своими кочевьями старого Кучума да вероломного Карачу, трясца его матери, чтоб весело жилось! Была у меня думка, братцы, побить ногайских мурз вместе с Урусом, загнать ногаев в бухарские земли, а вольные степи за Волгой и по Яику к Руси нашей присовокупить, как то атаман Ермак в Сибири сотворил! Ан не вышло по такой задумке, не вышло, и душа от этого болит нестерпимо!

От теплой печи, утешая атамана, подал голос старец Еремей. Распахнув ярко-синий халат, он крутил в руках шелковый красный пояс и пытливо поглядывал поочередно на казацких есаулов, словно хотел убедиться, не пали ли духом атамановы помощники.

– Не вышло потому, Матвей, что за ногайского хана вступилась Боярская дума! Не поверила Москва, что казаки могут до конца избавить Русь от разбойных набегов жадных до грабежей мурз! А ведь могли бы! Только и нужды было царю – дать казакам огненных припасов и не виснуть у атаманов на спине, будто вериги многопудовые! Побитый под Кош-Яиком хан Урус и в своем стольном городке Сарайчике не усидел бы! Тем более что дорога туда казаками уже была проторена, и не так давно!

– Убоялся правитель Борис Годунов воевать с ногаями даже казацкими саблями, зато не постыдился казацкими головами купить ненадежный мир на этих рубежах, – буркнул Тимоха Приемыш. – Надуется, величаясь, теперь Урус похлеще клеща на коровьей холке, кровью казацкой упившись! Как же! По его угрозе прилепиться к крымским татарам царь Федор похватал нас, дуван изъял, да еще, глядишь, на их глазах и повесят! Прости, господи, самому на себя смерть не накликать бы!

– Даст бог, как ни то избежим смертушки, – негромко ответил старец Еремей и трижды перекрестился, но Матвей уловил в его голосе нотку неуверенности, да и серые глаза Еремея печалью подернуты, словно туманом их вечерним затянуло.

– Ты прав, отче Еремей, – поддержал старца Матвей, – не будем в своей душе сами себе загодя рыть могилу! Лихих казаков не раз спасало русское «авось»! Авось и на этот раз воеводская веревка потребуется для иного дела, а не казакам на петли! – Говоря утешительные слова друзьям, Матвей в глубине души все еще надеялся, что слух об их аресте в Самаре рано или поздно дойдет до Яика, поднимет тамошних казаков на решительные действия против боярского управства. – Днями, думаю, мы известимся через Рыжика о том, что делается около Самары.

Как и ожидал атаман, новые вести к ним пришли довольно скоро. Уже через три дня рано утром вместе с веснушчатым Рыжиком, который принес на завтрак чугунок с хорошо упревшей овсяной кашей на мясном отваре и с караваем хлеба под мышкой, в горницу, с трудом протиснувшись в небольшую дверцу, вошел тучный стрелецкий голова Симеон Кольцов. Пока отрок ставил на стол чугунок и хлеб, стрелецкий голова внимательно осмотрел горницу, словно хотел отыскать след тайно вырытого под срубом подкопа, улыбнулся невесть чему, оглянулся за спину – в приоткрытую дверцу проворно шмыгнул отрок Митроха, не увернулся и крепко ударился головой о притолоку, так что и суконная на вате шапка слетела на спину.