Последний атаман Ермака

– Невеста у меня осталась дома, в Гродно, да и по родителям душа болит. Живы ли, здоровы ли? Уже пять лет про меня ничего не знают, кроме того, что в плену. Могу догадываться, в каком горе они не спят ночью. – Стрелецкий голова помолчал немного в огорчении, потом все же сказал: – Пан Рогожский, думаю, не долго держал пани Ядвигу без жениха, поторопился выдать за другого, чтоб в девицах не сидела. – И зубы стиснул так, что на острых скулах желваки вздулись. Вздохнул, с извинением произнес, обращаясь к казакам: – Вам за стол садиться надо, а я тут со своими горестями расплакался…

– Мы понимаем тебя, Симеон, – доверительно проговорил Матвей и крепко пожал стрельцу локоть. – Если бы мы могли тебе чем помочь? Мы – как те мухи в паутине теперь, только и можем, что жужжать от своего бессилия!

– Я понимаю, атаман… Пойду, будут какие новости, передам, – и добавил, что неделю назад в Самарском урочище, побоявшись в зиму плыть дальше, встали на зимовку струги государева посла к ногаям Федора Гурьева с товарищами Иваном Страховым да Ротаем Норовым. А с ними и ногайские послы, которые возвращались из Москвы к своему хану. При царских послах государева казна, а при ногайцах подарки от царя Федора Ивановича к ногайским мурзам и их женам. Все это они снесли с судов в зимовья и сидят там, оберегая немалое добро. – Ну, я пошел к своим стрельцам. Скоро нас менять из ночного караула будут… – И добавил совсем неожиданно, отчего у казаков брови полезли на лоб: – Хороша у тебя, Ортюха, княжна! Убегать буду из Самары, к татарам пойду себе невесту такую красивую искать!

Едва стрелецкий голова выговорил эти нежданные слова, как раздался дружный смех, а Ортюха с готовностью высказал свое предложение:

– Добро, Семен! Бросаем чертову службу и едем в Сибирь! Там этаких красавиц – что лягушек на болоте, одна краше другой!

Симеон Кольцов отмахнулся от шутки Ортюхи:

– Зачем мне такая, как лягушка? Ты себе вон какую черный лебедь с длинной косой нашел. И мне надо такую же!

Матвей, провожая стрелецкого голову до дверцы, продолжая улыбаться над шуткой Ортюхи, успел попросить в полголоса:

– Нашим женкам скажи, ежели удастся увидеть их, что живы и здоровы.

– Скажу, атаман. А то рыжего Митроху попрошу сказать Науму. Боюсь лишний раз зайти, вдруг воевода за мной ярыжку своего прилепил следить? – Симеон надавил на дверь правой рукой, согнулся и покинул горницу.

– У каждого свое несчастье, – сокрушенно высказался старец Еремей, стараясь утишить свой трубный голос. – И на воле вроде бы литовский голова, да себе не волен. И бог весть, сумеет самолично похоронить престарелых родителей, альбо чужие люди глаза им закроют. Ну, казаки, садитесь за стол, каша стынет. Тимоха, передвинь свое тело по лавке подальше в угол! Сел просторно, как тот пророк Магомет на своей горе!

– А вы заметили, братцы, что литовский голова сказывал нам о сбежавших своих стрельцах совсем без осуждения, – не скрывая своего удивления, заметил Матвей, тщательно облизывая ложку после еды, прежде чем ополоснуть ее в миске с водой и вытереть чистым рушником, который по просьбе атамана им передала сердобольная стряпуха Арина.

– Надобно нам поближе сойтись с Симеоном, – нахмурив брови, еле слышно прошептал старец Еремей. – Авось и у него в голове зародится отчаянная мыслишка оставить Самару, бежать на Яик, а потом пробираться на Дон! А с Дона до земель Речи Посполитой, до запорожских казаков и вовсе рукой подать!

– Кто знает, когда воевода получит от царя Федора указ, что с нами делать? И где? Могут под стражей и на Москву отправить для жестокого спроса, – заметил с напряжением в голосе Матвей. – Дотянуть бы как нам до весны, хотя бы до Алексеева дня, до той поры, когда ростепель еще не началась, чтоб казаки могли конно к Самаре подойти, а не по хлябям. Если только Богдан как о нашей беде прознает! Задумка у меня появилась, кого именно надо послать на Яик. К тому времени, глядишь, и мы каким-то образом сумеем сговориться с литвинами, чтоб совокупно с казаками ударить на воеводу, стрельцов из города выбить да крепость порушить, чтоб не висела над вольными казаками, словно топор ката над плахой, куда положены наши головы. И виновны в этом будут московские бояре, не захотели оставить в покое наших братьев-казаков!

– Эх, кабы вырваться на волю, – мечтательно выговорил Ортюха, присаживаясь на свой матрас, постеленный у печки, – задали бы воеводе аминь, да и схоронили бы в овин! А вообще, братцы, смех меня берет! Думали мы сдобного царского калача укусить, да на крепкий кулак довелось наскочить!

– Все в воле господа, братцы, – заметил на это старец Еремей и перекрестился, – а доведется нам здесь смерть принять – знать, старики за нас вдоволь пожили на белом свете!

– Аминь! – серьезно произнес Тимоха Приемыш, сдвинул белые брови так, что между ними взбугрились две вертикальные морщины, а ярко-синие глаза вдруг стали похожими на осколки весеннего подтаявшего льда…