Последний автобус на Вудсток [СИ]

— Ты прав. Вот тут-то и кроется причина, что помешала Кротеру. Бернард работал по расписанию, как и большинство университетских препов, плюс всякие незапланированные конференции, встречи и тому подобное. Он не ходил на работу и не возвращался в одно и то же время каждый день, поэтому не мог заранее планировать свидания. Кроме того, ему приходилось тщательно отслеживать, когда у детей и жены дополнительные занятия и кружки всякие, вечеринки, дискотеки… короче, мероприятия. Иногда всё срывалось, если дети болели и оставались дома, или Маргарет устраивала барбекю. Короче, планы вечно менялись. Поэтому Кротер и сам не знал до дня свидания, приедет он или нет. И не забывай, Льюис, что универ совсем рядом от конторы Таун & Гаун.

— Хотите сказать, что письма он не по почте отправлял, а просто бросал утром в ящик конторы?

— Правильно соображаешь.

— Но Дженнифер со Сью днем не виделись, они же встречались только после работы? Вы только что сказали, что…

— Знаю, знаю… думаешь, он мог бы и на домашний адрес с таким же успехом написать. Она бы пришла домой и прочитала, да? Только так сообщение шло бы дольше. Думаешь, девушки виделись только вечером и утром? Ошибаешься, потому что они часто обедали вместе в маленьком кафе рядом с Марксом & Спенсером. Не сомневайся, Льюис, потому что я там уже был.

Морс говорил бесстрастно, как робот — и Льюису стало не по себе.

— Получается, сэр, что Дженнифер всё знала?

— Не уверен, что всё. Но больше, чем достаточно. Слишком много знала, что и говорить.

Морс замолчал на несколько минут. Потом лицо его прояснилось — и он продолжил.

— Не знаю, как всё началось, но в один прекрасный день они друг с другом разоткровенничались. Говорят, что женщины как и мужчины, любят похвастаться своими победами. Так случилось и с нашими голубушками. После этого конспирация дала трещину, но умный Кротер этим воспользовался и предложил Сью попросить Дженнифер стать почтальоном для передачи зашифрованных писем. Любил покойник ребусы составлять, шифровальщик фиговый. Вот они и пользовались этим каналом связи. Проходил он мимо ящика Таун & Гаун и кидал письмецо в страховую компанию ненароком. Ничего сложного, даже сворачивать по дороге на работу было не надо. Выгодно было это мужику и по той причине, что он насмерть боялся писать обычным способом, чтобы кто посторонний не вскрыл и не просёк их интрижки. А так — умельцев ребусы разгадывать поискать надо, раз-два — и обчёлся. Никто бы и не догадался, что это ребус.

— А когда же вы заподозрили мисс Видоусон, сэр? — Льюис задал вопрос с непривычным оттенком вкрадчивости в голосе, потому что уже сам начал догадываться, когда.

Морс уставился уставшим печальным взглядом в рабочий стол. Пальцы левой руки нервно забарабанили по крышке.

— Имелись смутные намёки — ну… не знаю. Точно до прошлой пятницы не был уверен. Может, в первый раз заподозрил, когда проверял журнал посещаемости: присутствовала миссис Кротер на занятиях кружка в тот вечер или нет. Случайно заметил в списке жену Пальмера. Это меня удивило. Очень удивило. Я призадумался, почему у мисс Колебай так удачно складывается карьера, почему шеф посылает её на всякие курсы повышения, ничего не требуя взамен. Я призадумался, что может её связывать с той девушкой. Возможно, они оказались в сходных жизненных ситуациях, у них схожие взаимоотношения с окружающими людьми. Конкретно — с мужчинами. Я начал строить всякие гипотезы: представлял Кротера с кем-то и Дженнифер с кем-то. Вспомнился Пальмер, и я попробовал втиснуть его в эту картинку. И тут… в голову пришла Сью Видоусон — и вдруг пазл начал складываться. Могла бы Дженнифер замутить с Пальмером? Традиционно любовников находят на работе, а кого можно было закадрить в Таун & Гаун? Кроме него там ни одного мужика нет! Призадумался я: а на кой ей нужно было идти в почтальоны задарма? И тут — бац! — озарило: она же мечтает… о чем, Льюис?

— Чтобы ответить правильно, мне не хватает жизненного опыта, сэр.

— А-а-а, думаешь, у меня его в этой сфере с избытком, да?

— Ну… предполагаю, нужно парочке местечко, где притулиться вдвоём… ну, для того самого, сэр… уж не хотите ли вы сказать, сэр…

— Угу, Льюис. Нужна была Дженнифер комнатка для утех с Пальмером. Мери не часто сматывалась. Но уж если уходила, то с третьей не было проблем. Вот так-то вот.

— Минутку, сэр, — у Льюиса в мозгу копошились сомнения. Он припомнил ту ночь в среду, 29 сентября…

— Но в ту среду дома никого не должно было остаться, да? Помнится, вы сказали, что Мери была в кино или что-то типа того.

— Льюис, я из тебя наконец-то сделал настоящего сыщика! — Морс поднялся с кожаного кресла и потрепал сержанта по плечу.

Тучи за окном потянулись на запад.

Дождь прекратился. Лужи во дворе уже не морщил ветер.