Последний барсук

— Я восхищаюсь вами, господин Иванов. В будущем я пережил вас на тридцать лет. Вот только вы присвоили себе «эликсир бессмертия» и оставались вечно молодым, а мне приходилось довольствоваться отпущенным генетической модификацией сроком. Как я ни старался, всё моё состояние не помогло купить «эликсир бессмертия».

— Прискорбно, — без капли сочувствия отозвался Иванов. — Чем же можно восхищаться, если я вёл уединенный образ жизни?

— Что вы! Не стоит принижать ваших достоинств. После вашей гибели Совет Федерации рассказал всей галактике о ваших «подвигах». Каких только эпитетов вы не удостоились от СМИ. Мне больше всего понравилось закрепившееся за вами прозвище: Темный Властелин Федерации.

— Прям так? — приподнял брови Иван. — Тёмный Властелин? Вот врунишки. Ничего я не тёмный — всегда имел светлую кожу. За что же меня так?

— Не надо скромности. Я изучил всю вашу биографию, которую Совет Федерации сделал достоянием общественности. Втирание в доверие к вулканским наблюдателям за Землёй. Завладение звездолётом бетазоидов обманным путём. Порабощение человечества через подмену правителей на запрограммированных на верность клонов, зомбирование сотен миллионов людей через боевых андроидов-метаморфов, теневое управление человечеством на протяжении тысячелетия! Ох, я в восторге! Я учился на вашем опыте.

— Лестно. И всё же, Цин, что за варварские методы? Мы с вами никогда не враждовали, даже намеков не было. А тут такая подлянка с вашей стороны.

— Простите, но иначе никак, — развел руками Ли.

Иван без телепатии видел, что китаец врёт. Он по-вулкански изогнул правую бровь галочкой.

— Я хотел встретиться с Тёмным властелином и, как оказалось, собратом по путешествиям по времени, — прищурился Ли. — Но нанятые мною детективы никого не нашли. Более того, они в один голос заявляли, что такого человека не существует. Пришлось прибегнуть к более серьёзным мерам.

— Цин, мы спокойно жили без знакомства друг с другом. С чего такой интерес к моей персоне?

— Господин Иванов, я предлагаю разделить бремя правление миром на двоих.

— Не интересует. Я потерял интерес к политике. Хочу просто пожить в своё удовольствие. Если желаете, высокопочтенный, сами занимайтесь этой ерундой. Только помните, что показала практика — люди неблагодарные твари, так что не стоит ждать от них награды.

— Что-то не верится, — пристально разглядывал собеседника Ли. — Как можно отказаться от власти? Я опасался, что ты снова захочешь в одиночку править миром. Как видно, не зря!

— Цин, мне действительно плевать на власть. Не нужно придумывать того, чего нет. Я в прошлый раз просто хотел спасти Землю от уничтожения, как это было до этого. И спас же! Всё остальное эффект бабочки. Не бросать же дело на середине пути.

— Значит, всё же ты не хочешь делиться властью добровольно? — хищно оскалился Цин. В его голосе появились стальные нотки. — Я так и думал. Нам будет тесно на одной планете, Иван…

Иванов сразу понял, что ничего хорошего слова нового знакомого не предвещают. Его защита готова была развернуться в любое мгновение. Но удар пришёл не оттуда, откуда ожидалось. На его разум обрушился мощный телепатический таран, который мгновенно выбил из головы все мысли.

Это было подобно силе воздействия кроколапа на обывателя без капли телепатических способностей.

Иван считал свою защиту разума качественной. Так оно и было на самом деле. Она была рассчитана на очень сильных телепатов. Но Цин оказался не таким. Когда он обрушил всю свою телепатическую мощь на него, Иванов осознал, что Ли невероятно силён. Это уровень лучших из лучших бетазоидов, с которыми даже не каждый Древний способен потягаться в телепатических способностях. Семь Лейл — не меньше.

Продолжая давить его грубым телепатическим прессом, Ли умудрился в пафосно-высокопарном стиле прокомментировать:

— О! Я долго думал о том, что рано или поздно всё начнется с начала.

Иван отчаянно сопротивлялся. Он укреплял свою защиту, прятал мысли, задвигая их вглубь сознания. Он окружал свой разум пустотой, податливым вакуумом. Но Ли умудрялся продолжать давить грубой мощью сверхсильного телепата, пытаясь стереть мысли и уничтожить личность парня.

— И я понял, что можно попытаться взять с собой в прошлое сверхспособности, — продолжил Ли. — Я потратил большую часть своего состояния на исследование ДНК сильнейших телепатов-бетазоидов. В итоге мне добавили бетазоидские гены. Вначале ничего такого не было, но через несколько десятилетий я понял, что становлюсь телепатом. С тех пор моя мощь лишь росла.

Иван не мог ни на миг отвлечься. Его не спас активировавшийся скаф, хотя наниты облепили всё его тело. Не помог и заработавший силовой щит. Активировать портал вообще задача из нереальных, поскольку требуется использовать псионику. Тут-то Ваня пожалел о своей параноидальной защите прибора. Единственное, на что хватало его сил — защита разума от уничтожения. Он понимал, что проигрывает эту битву, поэтому принял решение закапсулировать своё сознание и устроить напоследок сюрприз.