Последний богатырь

Иван сначала обрадовался, что ему больше не придется оправдываться, где он был и что делал. Но, увидев идущую к ним женщину, почувствовал приближение опасности. Ее красота была холодная и отталкивающая. Тонкие губы сжаты, серые стальные глаза насквозь пронзают, а царственная осанка невольно заставляет согнуться. Не гостеприимная, видимо, хозяйка была Варвара, не то что ее муж. Но Иван здесь и не собирался задерживаться.

– Здрасьте, – кивнул он деловито Варваре. – Прекрасно выглядите! – Какой-никакой, а комплимент любой красавице лучше сделать, пока она сама чего не наделала. Скандал устроит или еще чего хуже. Вдруг набросится на непрошеного гостя! С таким видом – запросто. – Очень красивый у вас халат... платье... ну вот это, – он ткнул пальцем в ее дорогое одеяние, – что на вас надето...

И что с Иваном случилось? Раньше он с молодыми девчонками не тушевался, быстро общий язык находил. А тут запнулся и сконфуженно замолчал.

– Это Иван, сын Ильи Муромца, – между тем радостно говорил Варваре ее муж Добрыня Никитич. – Узнаешь? Похож на отца – богатырь! – И он по-отечески потрепал Ивана по волосам.

Иван только и смог что плечами пожать. Ну да, так и есть, этот он самый – сын Ильи.

– Что ж ты, Добрынюшка, гостя изводишь? – прищурилась Варвара. Но голосом таким ласковым сказала, что никто не заметил ее волнения. – Он же с дороги...

– И то правда, – развел руками Добрыня. – Устал Иван наш. Отвести добра молодца в опочивальню!

Бояре закивали: мол, правда ваша – сначала спать уложи, потом накорми, а в последнюю очередь расспрашивай. Или накорми, уложи – но вопросы все равно на потом оставляй. Довольная Варвара кивнула Добрыне и взяла Ивана под руку.

Она быстро вывела его из шумной трапезной. Двое стражников пошли за Варварой как привязанные. В длинном темном коридоре Иван решил начать действовать. Ладно там богатырь – мужик боевого вида и темперамента, а тут женщина – натура жалостливая и мягкая, на уговоры больше податливая.

– Женщина, – обратился к Варваре Иван – и вовремя одумался: тетки-то не любят, когда к ним так обращаются. Чем моложе назовешь, тем лучше будет результат. – Девушка! Я тут подумал – не нужно мне в опочивальню. Вы просто такси мне вызовите, а то...

Варвара словно его не видела, к стражникам повернулась.

– В подземелье его! – и голосом таким произнесла, что он вздрогнул.

А стражники и рады стараться – потащили Ивана куда-то.

– Вы чего творите, женщина?! – закричал он на весь терем в надежде, что Добрыня Никитич, друг его отца, услышит. Только в столовых хоромах снова шальная музыка заиграла, и хмельные бояре загудели. – Какое подземелье?! Э-э-э, не слушайте ее! – принялся Иван отговаривать стражников. – Вождь сказал – в опочивальню!

Только стражники, как каменные истуканы, дальше топали и мрачными физиономиями выразили полную готовность слушать зловредную бабу, а не доводы пленника.

Но полагаться на судьбу-злодейку Иван вовсе не собирался. Если эти чудилы думают, что они в сказке, то он им подыграет. Когда-нибудь это представление закончится, и он им все припомнит. С его-то мозгами придумать ответный прикол не составит труда.

– Вы об этом пожалеете, – пригрозил Иван стражникам, тащившим его по длинному темному коридору.

Как в поговорке – чем дальше, тем страшнее ему становилось. Музыка из столовых хором совсем стихла, голоса больше не слышались, да еще такая темень подступила – как с закрытыми глазами идешь. Впрочем, Ивану путь не надо было искать – его волокли стражники. Он терялся в догадках – чем насолил Варваре, раз она так жестоко с ним поступила?! И пяти минут он не простоял перед Добрыней, как успел стать ее врагом. Или она действовала по принципу «Вали кулём – потом разберём!»? Но с каждым шагом Иван убеждался в том, что может задержаться в мрачном подземелье надолго. Испуг толкал его на активные действия. Пару раз он попробовал вырваться, пару раз пообещал горы золотые. Но на этих конкретных Варвариных холопов никакие его уговоры не действовали.

В подземелье, в его непроглядной темноте, таились зловещие призраки. Длинный коридор терема плавно перешел в тюремный. Помещения стали меньше, потолки ниже, появились решетки по бокам – камеры, в которых содержались пленники. Чем они не угодили жене князя, понять было трудно. Иван обратил внимание на странную тетку в лохмотьях, прильнувшую к решеткам и вперившую любопытный взгляд в нового пленника. Иван инстинктивно отшатнулся от нее: вдруг вытянет когтистую руку и зацепится за него – так отчего-то подумалось. Только в той стороне, куда он шагнул, из тьмы загорелись два желтых глаза. Не человеческие глазищи! Ужас! Тьфу-тьфу!

Стражники подхватили шарахающегося в стороны пленника и потащили дальше.

– ...У меня дядя полковник: один звонок – и вам не поздоровится, – попытался он припугнуть их, все еще не теряя надежды каким-то непостижимым образом выбраться отсюда.