Последний богатырь

Каким-то чудесным образом изобразила декольте, а потом расправила округлые плечи и тряхнула роскошными волосами. Иван даже загляделся на такую красоту!

Молодая Баба Яга, покачивая бедрами, эффектно вышла из кустов и направилась к болоту.

– На старушек засматриваешься? – ревниво спросила Василиса, пристально наблюдая за Иваном. Почему она так болезненно отреагировала на реакцию Ивана, и сама не поняла. Раньше ничего подобного с ней не случалось.

– Да нет, – смутился он, – просто... Вот чисто научный интерес – как это она?!

– Живая вода, молодильные яблоки, – пожала плечами Василиса, – ничего особенного. – В последнюю фразу она вложила двойной смысл. «Ничего особенного» касалось внешности резко помолодевшей Бабы Яги или способа омоложения?

Иван хмыкнул: для сказочных героев это «ничего особенного», а для него – волшебство. Он заметил оставленный Бабой Ягой на камне пузырек с голубой жидкостью, подошел к нему, закрыл крышку и положил себе в карман. Теперь он знал, что там находится живая вода.

В это время у болота Водяной продолжал сомневаться в перспективах присоединения к отряду беглецов, идущих за мечом- кладенцом.

– Ой, не верю я, – морщился повелитель болота, вольготно расположившись между кувшинок, – что выйдет что-то путное. Нам и в нашем болоте неплохо... – Тут к переговорщикам вышла помолодевшая Баба Яга. Увидев ее, Водяной лишился дара речи. Но пауза тянулась недолго, он сглотнул и хрипло добавил: – Живется.

– Ты уверен? – с нажимом в голосе спросил Кощей. – Может, еще подумаешь?

Молодая Баба Яга наклонилась, достала из болота кувшинку и поднесла ее к своему носу. Нос остался прежним, но он нисколько не портил ее красоту, добавляя к образу какую-то изюминку. Она сделала вид, что восторгается кувшинкой, считая ее лучшим цветком на всем свете. План сработал. Водяной стал с восхищением смотреть на стоящую рядом с Кощеем диву.

Разумеется, это не осталось незамеченным для рака. Он снова высунулся из раковины и принялся взволнованно стрекотать. Старый сплетник! Кощей напрягся. Баба Яга пошевелила подолом платья, показывая ножки, и взбила кудри. Этого хватило, чтобы Водяной, не отрывая от нее глаз, схватил рака за клешню и откинул подальше в болото.

– Пойдешь с нами – отдам тебе эту красавицу, – пообещал ему Кощей. Он был готов горы золота отдать, если бы они у него были. Стратегия Бессмертного была беспроигрышной, и Водяной там был одним из ключевых пунктов.

Молодая Баба Яга, чтобы подкрепить обещание делом, послала Водяному воздушный поцелуй. И он поплыл. В том смысле – обольщение дало результат.

– По рукам! – продолжая завороженно смотреть на красотку, ответил Водяной и неожиданно скрылся в болоте.

– Купился, карась пузатый, – хихикнула молодая Баба Яга своим привычным скрипучим старческим голосом.

Говорят, что возраст женщины, какие бы пластические операции ни производила та со своей внешностью, выдает шея. И не только. Еще и голос не молодеет – даже от молодильных яблок. По нему-то и можно определить, сколько веков на самом деле молодящейся красотке.

– Ты, главное, помалкивай, – нахмурился Кощей. – А то без этого пузыря нам Смерть-реку не переплыть.

Молодая Баба Яга, окрыленная успехом, кивнула и залихватски свистнула, повернувшись в сторону кустов.

– Ступу тащите сюда! – приказала она Василисе с Иваном.

Тут с букетом водорослей из болота вынырнул Водяной.

– Это тебе, рыбонька моя, – протянул он «букет» Бабе Яге.

Баба Яга хихикнула, сделала вид, что застеснялась и рада такому замечательному знаку внимания. Она взяла «букет» и щедро улыбнулась Водяному. А что? Может, и не играла она вовсе. В кои-то веки ей букет подарили! Когда такое было? Она и не помнила.

– Как звать тебя, прелесть моя? – настаивал на более близком знакомстве повелитель болота. Давно в этом месте таких красоток он не встречал – а как же его рыбье сердце по ним истомилось...

Кощей кинул на открывшую было рот Бабу Ягу яростный взгляд и сказал:

– Марфа ее зовут. Только вот немая она от рождения!

– Такая красота, да еще и молчит, – чистый клад! – обомлел от счастья Водяной и с видом фокусника выпустил переливающийся радужный пузырь – знак восторга.

Он не уставал восхищаться молодой Бабой Ягой. Продолжил бы любоваться ею и дальше, но тут Иван подвел низко летящую над землей ступу. Появление нового героя, успевшего вступить с ним в противоречие, вызвало настороженность Водяного.

– А это что за головастик? – наконец оторвал взгляд от красотки Водяной и посмотрел на Ивана.

– Это богатырь, – представил Кощей, кивая на Ивана, – сын Ильи Муромца, о котором я тебе рассказывал.

– Измельчали богатыри, – поддел Водяной Ивана. – Год неурожайный был? Что это за богатырь? Так – пескарик. Гы-гы-гы! – Сине-зеленая физиономия Водяного расплылась в насмешке. – Папка-то у тебя был ого-го! – И Водяной вытянулся в струнку нависая над болотной жижей. Этим он показывал свое превосходство – рядом же красотка Баба Яга стояла.