Последний богатырь. Корень зла

Она оседлала своего дымного волка, он легко поднялся в воздух и вскоре скрылся из вида. Дожидаться исполнения своего приказания она не стала, уверенная, что уж с этим-то простым поручением Варвара легко справится. И совершенно напрасно.

Варвара ловко спрыгнула с порога избушки на землю, и обращённый богатырь, услышавший приказание Галины, услужливо протянул ей факел. Избушка задрожала от страха – она же деревянная, тут же вспыхнет, как тот самый факел! Но что она могла сделать – связанная и прижатая к земле крепкими путами?

Внезапно из чащи леса послышался громкий топот. Варвара обернулась и увидела, что прямо на неё несётся... избун. А как ещё назвать избушку явно мужеского рода – повыше и пошире, чем пленённое жилище Бабы Яги, с мощными лапами и толстыми мужественными брёвнами, густо поросшими мхом?

Не успев взять факел, Варвара в ужасе резко отпрыгнула в сторону, и это её спасло – избун, как вихрь, пронёсся мимо, распинал лапами обращённых богатырей, и те разлетелись в разные стороны, отпустив верёвки. Освобождённая избушка сразу вскочила и, встряхнувшись, побежала вслед за своим спасителем в глубь чащи леса.

Потрёпанная Варвара поднялась с земли и зло посмотрела вслед удаляющимся избам. Опять ей от матушки достанется! С таким простым делом и то не справилась. Надо срочно придумать, как оправдаться...

А тем временем никем не обнаруженные беглецы по-прежнему прятались на реке под бревном и знать не знали о драматичных событиях, произошедших в лесу. Даже Баба Яга не почуяла, что едва не лишилась своей горлицы-избушки, ведать не ведала, что та встретила своего избавителя.

История Бабы Яги про коварного Кощея и убитого им учителя, перевоплотившегося из светлого колдуна Белогора в злого волшебника Роголеба, произвела на них сильнейшее впечатление, и теперь все молчали, подавленные её рассказом.

– Приходили ко мне люди, обращённые им... – мрачно закончила Баба Яга. – Но никто не выживал... Только этим двоим – Галине и Варьке – удалось выдюжить. Чуяла же, что беда грядёт! Тьфу! – плюнула она в сердцах.

Колобок испуганно посмотрел на подозрительно зашевелившуюся воду:

– Да-да... Может, мы на берегу лясы поточим?

Вода взбурлила ещё сильнее, но не успел никто испугаться, как на поверхность вынырнул Водяной.

– Сбежала твоя лебёдушка... – первым делом доложил повелитель рек и озёр. – А безглазые сюда возвращаются, – добавил Водяной как ни в чём не бывало, будто забыв о своём позорном бегстве с поля битвы.

Но напрасно он надеялся задобрить Бабу Ягу и отвлечь её внимание, первым делом упомянув о её любимой избушке, – не так-то просто было обвести вокруг пальца проницательную лесную колдунью.

– А ты куда делся? – с подозрением поинтересовалась она. – Сбежал?!

– Кто, я? – смешался её поклонник. – Так это... Я отвлекал... – попытался оправдаться Водяной.

– Валить нужно... – перебил его Иван, не дав разгореться выяснению отношений.

Но куда можно скрыться, если ты в воде посередине реки? Выход нашёлся быстро, и помог в этом Водяной, чувствовавший себя виноватым и изо всех сил старавшийся загладить свою вину перед возлюбленной. По его указанию все по очереди выбрались из воды и рядком расселись верхом на бревне, свесив ноги в разные стороны. Водяной привязал к нему верёвку, схватился за неё, потянул, проверяя, прочно ли держится, и быстро поплыл вперёд.

Он разогнался изо всех сил, и бревно помчалось, взбаламутив речную гладь. Финисту, Бабе Яге, Василисе и Ивану пришлось вцепиться в торчащие во все стороны сучья, чтобы удержаться на этом пулей летящем снаряде. У Колобка, которому нечем оказалось держаться, вообще не было шансов, если бы он не был плотно примотан скотчем к ветке – запасливый Иван очень кстати обнаружил в кармане моток, предусмотрительно купленный в супермаркете. Как знал, что придётся от врагов улепётывать и круглый хлебушек спасать.

– Как в Сочи на банане, – прокомментировал неисправимый оптимист Иван.

Ответа он, конечно, не дождался – всё равно никто не понял, о чём речь.

Путешествие продлилось недолго – вскоре бревно причалило к небольшому лесистому острову в центре озера, и все поспешили покинуть импровизированную лодку. Сходя на берег, галантный Иван подал руку Бабе Яге, а за ней и Василисе, но благодарности не дождался.

– Спасибо, Пузырик. Быстро домчал! – похвалила лесная колдунья своего поклонника, полностью реабилитировавшегося в её глазах. – Дальше мы сами.

Водяной, похоже, насмотрелся на Ивана и, переняв его джентльменские манеры, учтиво поцеловал руку Бабе Яге.

– Береги себя, рыбонька моя, – нежно проворковал он.

Баба Яга засмущалась и затрепетала, словно юная девушка, но удерживать поклонника не стала – дальше им было не по пути. Водяной отпрыгнул назад, игриво похлопывая плавником по воде, и скрылся из виду.

– Чё встали?! – прикрикнула Баба Яга на своих спутников, заметив, что они внимательно наблюдают за её трогательным прощанием с Водяным. – За мной, огрызки!

И, не дожидаясь ответа, она весьма резво для своих почтенных лет направилась в глубь острова, уверенная, что все последуют за ней.