Последний богатырь. Корень зла

– Рыба-кит! – восхищённо протянул Финист. – Я-то думал, их не осталось.

– Думать – не твоя фишка, – насмешливо парировал пришедший в себя Иван.

Ну да, точно – рыба-кит из сказки «Конёк-горбунок»! Когда-то им читали её в детдоме, потом задали нарисовать иллюстрацию, и Иван как раз рыбу-кита изобразил. Заворожила его деревня, расположенная на спине огромной рыбы, и он увлечённо вырисовывал расположившиеся на ней крошечные домики, людей и деревья. Кто бы ему тогда сказал, что самому доведётся на такой покататься!

– Повезло нам, что этот в Белогорье уснул лет двадцать назад, – откликнулась Баба Яга вполне миролюбиво – видимо, она до сих пор пребывала в благодушном настроении от того, что у неё всё получилось.

Финист решил проявить самостоятельность и потянул за своё кольцо – кит тут же послушно откликнулся и слегка взбрыкнул. Баба Яга ревниво взглянула на него и тут же отобрала у богатыря его кольцо, не желая никому доверять своего нового любимца. Видимо, она испытывала потребность постоянно кого-то опекать, раз прониклась к этой летающей чудо-рыбе такими тёплыми чувствами в отсутствие своей любимой избушки.

– Дай сюда, криворук! – привычно проворчала Баба Яга, беря управление на себя. – Ничего сами не можете! Не даёте бабушке на старости лет пожить...

– Так тебе шестьсот лет только исполнилось, бабуль! – подольстилась к ней Василиса. – Ты ещё ого-го!

И её нехитрая лесть достигла цели – Баба Яга засмущалась и кокетливо отмахнулась, но видно было, что комплимент пришёлся ей по душе.

Иван тем временем посмотрел вниз, на лес, над которым они в этот момент пролетали.

– Это всё, конечно, здорово, – недовольно бросил он, – летим, вид хороший. Только как нас батя найдёт?

За всеми этими приключениями как-то слегка подзабылось, что Илья Муромец в разгар битвы велел им спасать меч- кладенец и бросил: «После свидимся». Вот только где и когда состоится это свидание?

– Главное, чтоб нас колдун и его чурбаны не нашли, – назидательно проговорила Баба Яга. – А Илья нас сам отыщет.

Финист важно поправил усы и хвастливо заявил:

– И зачем прячемся от этого Колдуна? На подвиг надо идти, да так, чтобы легенды про нас слагали! Бить его надо, в самый корень!

Как обычно, для этого богатыря существовал только один способ решения вопроса – с помощью грубой силы и громких слов. Но Иван, как никто, понимал: в этой ситуации кулаки бесполезны – с хитростью надо бороться при помощи хитрости, а победить колдовство можно только более сильным колдовством.

– Стоп-стоп, притормози, здоровяк, – охладил он пыл Финиста. – Надо разобраться...

Его перебила Баба Яга:

– Кощей нужен, только костлявый знал, как Колдуна изничтожить. Иначе всем нам кирдык.

Вот это был неожиданный поворот! Все они прекрасно знали, что Кощея нет в живых, хоть он и бессмертный – такой вот парадокс.

Вообще Кощей был личностью сложной и противоречивой: с одной стороны, могущественный колдун, с другой – бесчестный предатель и убийца. Помимо истории о погубленном Кощеем Белогоре, подтверждением тому служили и события, произошедшие не так давно, когда Иван вместе с новыми друзьями искал меч-кладенец, чтобы с его помощью остановить Добрыню с Варварой.

Ох, как не прост оказался Кощей! Вступил он в сговор с Добрыней и пообещал передать ему меч в обмен на магический кристалл, в котором была заключена его смерть. Только напрасно Кощей доверился Добрыне – обманул его князь с помощью своей коварной жены Варвары, провёл магический ритуал, соединив меч и кристалл, и сам стал бессмертным. Правда, ненадолго – в очередной раз перехитрил всех Кощей, уничтожив кристалл: и Добрыню бессмертия лишил, и самого себя заодно. Оказалось, давно уже тяготился Кощей вечной жизнью, перестала она приносить ему радость после того, как он власти над Белогорьем лишился.

Он тогда здорово помог и Ивану с Василисой, и Бабе Яге с Водяным, разрушив колдовские чары и вернув мир в Белогорье. Но, как оказалось, ненадолго... Да, не так-то просто оказалось уничтожить зло и искупить злодеяние, пусть даже совершенное тысячу лет назад! Набрался сил и пробудился погубленный Кощеем светлый маг Белогор, ныне тёмный колдун Роголеб. И, по словам Бабы Яги, никто теперь не может его победить, кроме того самого Кощея.

– И всего-то? – с сарказмом отозвалась Василиса. – А ничего, что он помер?

– Подожди, – остановил её Иван. – Если есть живая вода – наверняка какое-то снадобье найдётся – возвращай-трава, воскреси-грибы, а? В крайнем случае, подорожник можно приложить.

Иван помнил, как с помощью живой воды, принесённой из сказочного мира, он спас больного мальчика – там, в реальном мире. Ивана пригласила родственница ребёнка, но он, конечно, ничем не мог помочь ему как липовый маг – зато смог вылечить как будущий богатырь!

Баба Яга на шутку не откликнулась. Она лишь недовольно посмотрела на Ивана и строго отчитала его:

– К башке своей пустой приложи! Кощей в царстве мёртвых заточён, в северных краях. Но я слыхала, что можно мертвяка оттуда вернуть...

Все недоумённо переглянулись. Вот это новость! Однако Колобок оказался в курсе: