Последний богатырь. Корень зла

Ждать пришлось недолго. Птицы быстро заметили неожиданное угощение и устремились к летающему острову – такого чуда им встречать ещё не приходилось, и они не могли упустить возможность подкрепить силы прямо в воздухе. К угощению опустилось несколько уток, и одна из них, клюя крошки, увлеклась и завернула за дерево. Это стало роковой ошибкой – раздался хлопок, и из-за ствола только перья разлетелись. Довольный Колобок выкатился из-за дерева, жуя на ходу и отплёвываясь от торчащих изо рта перьев. Охота удалась! Теперь можно и продолжить путешествие, куда бы там они ни направлялись.

Иван тем временем наблюдал, как Баба Яга с лёгкостью управляется с гигантскими кольцами, и смутные подозрения не давали ему покоя. Что-то тут было нечисто, и он вознамерился выяснить, как немощная старушка этого добилась. Дело явно было в той ягодке, которую Баба Яга выудила из своего притороченного к поясу мешочка и ловко закинула в рот. После этого она и начала совершать подвиги с железными кольцами, ворочая ими, словно заправский спортсмен- тяжеловес. Она нисколько не уступала Финисту, богатырю, уж чем-чем, а силушкой явно не обделённому.

Иван долго думал, как подступиться к своенравной старушке, но в конце концов не стал ходить вокруг да около и прямо спросил:

– Бабуль, а чего ты там съела? Ну, когда эту штуку железную поднимала.

И он кивнул на мешочек, который по- прежнему висел на поясе Бабы Яги.

– А тебе зачем? – с подозрением поинтересовалась та.

– Ну так, для общего развития, – пожал плечами Иван, делая вид, что интересуется просто от скуки и для поддержания разговора.

Свой особый интерес выдавать было нельзя, и Баба Яга купилась на его равнодушный тон.

– Ягода это, усилика, – неохотно проговорила она.

– Чего? – удивился Иван.

Терпения лесной колдуньи хватило ненадолго, и она раздражённо пояснила:

– Усилика, остолбень! Есть клубника, земляника, а это усилика – что непонятного?

С каждой минутой ей явно становилось всё тяжелее и тяжелее, и она позвала:

– Всё, кажись, сила уходит! Финист, подсоби!

– Давай я подсоблю! – с готовностью подхватился с места Иван.

Он попытался помочь Бабе Яге и, встав за ней, ухватился за кольцо, но не смог его удержать. Кит тут же почувствовал, что управление ослабло, и опасно накренился на один бок.

– Не мешайся под ногами, шаврик пустоголовый! – обругала его Баба Яга и снова позвала: – Финист!

Баба Яга с облегчением передала богатырю кольца, а Иван с обиженным видом отошёл в сторонку. Но в душе он был доволен – его план удался! В руке он держал мешочек с усиликой, ловко снятый с пояса Бабы Яги в тот момент, когда он якобы бросился ей на помощь. Иван улыбнулся самому себе и спрятал мешочек в карман. Неужели до сих пор неясно – он своего не силой, а хитростью добьётся!

Иван оглянулся, но никто ничего не заметил. Баба Яга руководила движениями Финиста, держащего кольца:

– Нежнее, рыба-кит ласку любит!

Тот послушно попытался выпрямить узду, и ему это удалось, хотя и ценой титанических усилий. Постепенно Финист смог направить кита прежним курсом, за что он удостоился сдержанной похвалы от Бабы Яги:

– Справился, тюрюхайло!

– А то... – он горделиво расправил плечи, даже не обидевшись на странное прозвище, которым наградила его колдунья. – Я ж Финист – богатырь!

Он бросил победный взгляд на Ивана и подмигнул Василисе. Иван едва заметно поморщился. Это не ускользнуло от Колобка, и тот решил вступиться за человека, которого он, похоже, с недавних пор стал считать своим единственным другом.

– Да не богатырь ты, а горилла, – нимало не боясь, бросил Колобок Финисту.

Сообразительный оказался, хоть и хлеб – случайно услышал разговор Ивана с Василисой, но суть уловил и незнакомые слова запомнил, а теперь применил по назначению.

Финисту бы промолчать – ведь, как известно, это лучший способ сойти за умного, – но он простодушно уточнил:

– Кто я?

– Горилла! – охотно пояснил Колобок. – Обезьяна такая! Короче, долго объяснять, козёл ты!

И он, громко хохоча, укатился прочь, чтобы Финист до него не дотянулся. Но тот ничего не понял, поэтому даже не собирался преследовать круглый хлеб, явно не считая его достойным противником.

Глава 8 В СЕВЕРНОМ КРАЮ

А тем временем в Белом городе происходили не менее драматичные события. Бой на главной площади был завершён. Не удалось светлому магу Светозару победить тёмные силы – и в княжеском тереме Ильи Муромца уже осваивались новые хозяева. Весь большой зал теперь был опутан зловещими чёрными корнями, особенно много их скопилось возле трона – создавалось впечатление, что сквозь крышу терема проросло огромное дерево. Но главной цели тёмный колдун так и не достиг – меч-кладенец от него ускользнул!