Последний богатырь. Корень зла

Воспрянув духом, Иван подбежал к кольцам и, с удивительной лёгкостью подхватив их с земли, потянул поводья на себя. Рыба- кит дёрнулся вверх, буквально встав на дыбы, а Иван тут же отпустил кольца и покатился вниз по его туловищу. В мгновение ока он доехал до хвоста, и в этот момент рыба-кит дёрнул им, подбросив Ивана вверх. Он взвился в воздух и, пролетев несколько метров, упал в глубокий снег на уступе. Все с удивлением уставились на него, а Иван как ни в чём не бывало выскочил из сугроба и стал отряхиваться, усердно делая вид, что ничего сверхъестественного не произошло.

Как ни крути, он всё же немного побаивался, что его хитрость разоблачат. Баба Яга может обнаружить пропажу усилики в любой момент. Но ничего, как-нибудь отговорится. Недаром же столько раз повторял, что прихода богатырской силы ждёт – вот она и пожаловала в самую подходящую минуту, как по заказу.

Заодно и Финист утрётся. А ягодки бабка и сама потерять могла, когда с чудо-рыбы спрыгивала. Чай, не девочка уже, такие кульбиты выделывать, шестисотлетний юбилей отметила!

Успокоив себя, Иван принял уверенный вид – благодаря постоянным съёмкам на телевидении держать лицо ему было не привыкать – и направился к своим спутникам, уже спустившимся со скалистой площадки и ожидавшим его на опушке зимнего леса. Убедившись, что с ним всё в порядке, все двинулись в путь, а радостная Василиса бросилась к нему с объятиями.

– Ваня, ты как кольца поднял? – спросила она.

– Не знаю... – начал выкручиваться Иван. – Как-то вдруг внезапно почувствовал, что сила богатырская приливает. И тут раз – и руки-базуки!

Он гордо продемонстрировал бицепс и огляделся по сторонам, ища, к чему бы применить свежеприобретённую богатырскую силу. Заметив огромный валун, он легко поднял его, подкинул в руке, словно это был маленький камушек, и выбросил в пропасть.

– Я теперь вообще Халк! – провозгласил довольный Иван.

Финист удивлённо взглянул на него, и Иван не задержался с ответом.

– Ну, что, Финист Ясный Пингвин, не один ты теперь богатырь, – хвастливо заявил он.

Тот собирался что-то ответить, но в этот момент ему в лицо прилетел снежок – это Колобок вовремя решил затеять весёлую игру. Пока Финист не опомнился, Колобок снова набрал в рот снега и выстрелил в него вторым снежком, но богатырь быстро сориентировался. Перехватив снежок, Финист с силой запустил его обратно, снеся Колобка с места и впечатав его в стоящий рядом сугроб. На этом обсуждение темы богатырской силы закончилось, чему Иван был очень рад. Колобок, сам о том не подозревая, оказал ему неожиданную услугу.

– Может, привал? – тем временем предложил Финист. – Потрапезничаем и в путь? Хлебушка хочется, – добавил он, глядя на выбирающегося из сугроба Колобка голодным взглядом.

– Вон, сосулю погрызи! – огрызнулся тот, с ходу уловив намёк на собственную съедобность.

А Иван не упустил очередного случая поддеть сильного, но простодушного богатыря.

– Знаешь, Феня, – фамильярно заметил он, – ты, конечно, можешь здесь пока посидеть, поесть, но без нас. Нас, настоящих богатырей, дело ждёт.

Теперь, ощутив богатырскую силу, пусть и обретённую не совсем честным путём, Иван уже не боялся в открытую задирать Финиста. Этим он заслужил горячее одобрение Колобка, который, похоже, окончательно принял его сторону.

Финист, не привыкший к такому напору, замешкался с ответом, а Колобок, явно никогда раньше не видевший зимы, рассмеялся, с любопытством оглядываясь по сторонам. Он даже потянулся языком к свисавшей со скалы сосульке, но тут же примёрз.

– Оторвите меня! – неразборчиво пробормотал он.

Сердобольная Василиса сразу пришла ему на помощь, осторожно отцепив круглый хлеб от коварной ледышки.

– Бабуль, куда дальше? – спросила она у Бабы Яги.

Та, задрав голову, взглянула на вершину горы и ворчливым тоном отозвалась:

– Куда-куда, вон туда...

Проследив за её взглядом, все тяжело вздохнули, но деваться было некуда. И они немедленно отправились в путь, забыв разговор о привале.

Никто не ожидал лёгкого пути, но и к тому, что дорога окажется настолько трудной, они тоже оказались не готовы. Мало того, что шагать приходилось в гору, так ещё мешал сильный ветер, здесь, на высоте, не встречавший никаких преград, и весьма ощутимый мороз, к которому путники были совсем не готовы. К тому же чем выше они поднимались, тем труднее становилось дышать. Хорошо, что хотя бы едва заметная тропинка вилась между камнями, указывая путь и облегчая движение.

Однако вскоре им пришлось остановиться – Баба Яга показала на большой пологий валун, преградивший им дорогу.

– В обход придётся переться, путь завалило, – тяжело дыша, проговорила она.

– В обход тут далече... – покачал головой Финист.

Иван не преминул воспользоваться случаем в очередной раз уколоть богатыря.

– Ну, что ты ноешь и ноешь? – презрительно бросил он и хвастливо заявил: – С вами же Иван Муромец – он всё устроит.

Небрежно подойдя к валуну, Иван легко взялся за его край и поднял камень над головой, открывая путь по тропинке.