Последний богатырь. Корень зла

Конечно, он не смирился с гибелью отца, но понял, что должен уважать его выбор – если решил Илья Муромец спасти Белогорье хотя бы ценой собственной жизни, он, Иван, тоже обязан сделать всё от него зависящее. И если для этого требуется именно Кощей, значит, так тому и быть.

Кощей благодарно кивнул Ивану и бережно спрятал кристалл. В этот момент вовсе не похоже было, что он всё забыл.

Их дальнейший путь пролегал по ущелью. Кощей шёл впереди, за ним следовали Баба Яга и Василиса с Иваном, а в некотором отдалении шагал Финист.

– А Кощей бессмертный остался или нет? – тихо спросила Василиса.

– Кто ж знает, пустая его голова! – ворчливо отозвалась Баба Яга. – Бессмертный, видать – что ему сделается?

– А если смертный? – не унималась девушка. – Память потерял, вдруг и бессмертие тоже. Проверить бы как-то...

Финист воспринял её слова как руководство к действию. Он обогнал Василису, и, проходя мимо Кощея, вдруг толкнул его в пропасть. Все в испуге подбежали к её краю и посмотрели вниз: там среди камней в неестественной позе неподвижно лежал Кощей, и вид его не внушал никакого доверия. Живым и невредимым он явно не выглядел, скорее напоминал сломанную марионетку из кукольного театра, где совсем недавно они с отцом – у Ивана болезненно сжалось сердце – смотрели представление о его победе над Добрыней. Неужели Кощей действительно разбился и всё оказалось зря? Ну тогда Финисту точно не поздоровится...

– Эй! Вытащите меня! – вдруг жалобным голосом позвал Кощей, и все облегчённо выдохнули.

– Ты что, дятел? – напустился Иван на Финиста. – А если бы он разбился?!

Богатырь растерянно молчал – видно было, что об этом он совершенно не подумал.

– Ну это... не разбился же, – виновато пробормотал он.

Постепенно стемнело, на землю опустилась ночь, но они упорно продолжали свой путь, хотя все были измучены до предела. Однако близость к дому не давала им устроить привал или хотя бы сбавить шаг.

Иван отстал от своих спутников, достал меч-кладенец и снова – уже в который раз – попытался открыть переход в современный мир, но безуспешно, волшебная сила к мечу так и не вернулась. Конечно, Иван не рассчитывал, что произошло чудо, но всё же в глубине его души теплилась надежда, и она в очередной раз не оправдалась. Расстроенный Иван убрал меч и бросился догонять остальных. Обычно не теряющийся даже в безвыходных ситуациях, сейчас он чувствовал себя абсолютно беспомощным и не знал, что делать дальше, как оживить меч-кладенец. Кощей и его советы – это хорошо, но без кладенца Роголеба явно не победить.

Его спутники как раз приблизились к оврагу и остановились в нерешительности – надо было как-то перебраться на другую сторону. Иван, долго не раздумывая, тайком закинул в рот ягоду-усилику. После этого он с видом борца-тяжеловеса решительно подошёл к дереву, упёрся в него руками и повалил так, что оно легло точно через овраг.

Обрадованная Василиса бросилась к Ивану с поцелуями. Ему было неловко её обманывать, но чувствовать себя настоящим богатырём оказалось так приятно, что Иван отогнал эти мысли. О том, что отец вряд ли стал бы им гордиться, узнав об том, каким способом он стал богатырём, Иван и вовсе старался не думать.

Только на следующий день они наконец добрались до знакомых мест. Почувствовав близость к дому, все непроизвольно прибавили шаг, словно черпая силу из родной земли. В природе вокруг царило умиротворение: ласково светило солнышко, дул лёгкий ветерок, зеленела трава, в которой яркими звёздочками пестрели цветы, и казалось, что путешествие в царство мёртвых им просто привиделось. Хотелось забыть его, как дурной сон, но не существовало такого заклинания. Да и нельзя было забывать, ведь им предстояло отомстить врагам и освободить от их власти родную землю.

Они вышли на пригорок, с которого открывался вид на город, и замерли от удивления: некогда такой красивый Белый город сейчас был весь опутан тёмными корнями. Его вид так резко контрастировал с окружающей их мирной природой, что от боли сжималось сердце. В этот момент все ясно поняли, что борьба лёгкой не будет.

– Мы дома... – с горечью проговорила Василиса.

– И куда дальше? – поинтересовался Иван, горевший жаждой деятельности.

– Кощей, где этот булыжник заговорённый искать? – спросил Колобок.

– Не помню... – безучастно отозвался Кощей. – В городе где-то.

– Не томи, окаянный! – тут же набросилась на него Баба Яга. – Где в городе? Вспоминай, мешок с костями!

Разозлившись, она стукнула его ложкой по лбу – ив лысой голове Кощея тут же проснулись мысли.

– Под башней тот камень... – выдал он.

Все переглянулись, явно думая об одном и том же.

– Вы заметили? – озвучил общую догадку Иван. – Он вспоминает, когда его по голове бьют!

– И правда! – кивнула Баба Яга. – Сейчас ты у меня всё вспомнишь! Под какой башней?

Она вновь щёлкнула Кощея ложкой по голове, и он послушно заговорил:

– Под башней, что там тыщу лет назад была. С башни заговорённый камень я скинул и колдуна одолел.

Баба Яга, видя, что он замолчал, вновь простимулировала его мыслительный процесс ложкой, и Кощей продолжал:

– В том камне жизнь его.