Последний богатырь. Корень зла

Иван в это время отбивался от обращённого воина. Он упал, и у него из кармана вывалился пустой мешочек из-под усилики. Баба Яга, несмотря на свои шестьсот лет, на зрение не жаловалась. Заметив валяющийся на земле знакомую суму, она мигом всё поняла – сообразительности ей тоже было не занимать.

– Ах ты, богатырь недоделанный! – закричала Баба Яга. – Так вот откуда сила твоя!

Услышав это, Василиса непонимающе посмотрела на Ивана, а потом на Бабу Ягу.

– Усилику мою спёр! – пояснила лесная колдунья, поймав её взгляд.

Колобок продолжал отважно сражаться, защищая своих друзей. Он собственным телом сбивал упырей с ног, ловко уклоняясь от их мечей, вот только один справиться с врагами не мог. Богатыри уже теснили Кощея, готовясь схватить его.

Финист, больше страдавший не от раны, а от того, что не может принять участие в битве, горько застонал:

– Как-то не по-геройски я погиб...

Василиса быстро оглянулась по сторонам, оценивая обстановку, и предложила единственно верное решение:

– Не отобьёмся, уходить надо!

– Вы, если что, расскажите, что в бою помер, – напутствовал друзей Финист.

– Кладенец! – упрямо заявил Иван.

– Оставь кладенец, иначе рядом ляжешь! – увещевал его Кощей.

– И пал богатырь в неравном бою, с десятком врагов, лучше сотней... – продолжал мрачно вещать Финист.

Баба Яга достала из сумки какой-то порошок, разбросала его жестом сеятеля, и вокруг резко выросла стена огня. Обращённые богатыри вынужденно отступили, позволив беглецам выиграть немного времени.

– Уходим! – наконец принял непростое решение Иван.

Вместе с Кощеем он взял Финиста под руки, и они потащили его прочь. За ними последовали Баба Яга, Василиса и Колобок.

Друзья вернулись в ущелье, которое совсем недавно миновали, и спрятались в укромной пещере. Первым внесли сильно ослабевшего Финиста – видно было, что он держится из последних сил. Последним вкатился Колобок и выплюнул покусанный богатырский сапог.

– Ну что, оторвались? – спросил он.

Иван оглянулся:

– Вроде да...

Он надеялся, что в пылу битвы все уже забыли его проступок, но не тут-то было.

– Что-же ты сотворил, тюрюхайло?! – накинулась на него Баба Яга. – А тебе не говорили, что чужое тащить нельзя?!

– Я ж не специально, – смешался Иван. – Помочь хотел...

– Помог?! – присоединилась к упрёкам Василиса. – Видишь, как ты помог!

И она указала на совсем ослабевшего Финиста. Строго говоря, в том, что его ранили, вины Ивана не было – Варвара выследила бы их в любом случае, – но возражать он не стал, чтобы не вызвать ещё больший гнев.

– Чего ты добился? – гневно продолжала девушка и передразнила Ивана: – «Сила богатырская пришла?! У меня руки-базуки!» – даже припомнила она его незамысловатую шутку и спросила уже серьёзно: – Как тебе после этого верить?

– Да что ты так завелась? – растерялся Иван.

– Я не знаю, чего от тебя ждать! – заявила Василиса. – Чего ты хочешь... Может, завтра ты вообще в свой мир сбежишь и не вернёшься!

– При чём тут это? – удивился Иван.

Очень некстати его девушка решила свалить всё в одну кучу и заодно выяснить отношения.

– Потому что ты уже один раз сбежал... – мстительно припомнила она и с непередаваемо презрительной интонацией бросила: – Богатырь...

Финист застонал, но Иван лишь с сарказмом заметил:

– A-а, понятно... Кто бы сомневался. Богатыря тебе подавай.

– Чего? – на этот раз не поняла Василиса.

– Того! – разозлился Иван. – Я что, не вижу, как ты на него смотришь?! Я же не такой сильный, не такой ловкий, чтобы передо мной хвостом крутить!

Ну всё! Этого Василиса вытерпеть не могла! Потеряв дар речи от возмущения, она влепила Ивану смачную пощёчину. Хлоп! – настоящий воин, она вложила в свой удар столько сил, что Иван даже не устоял на ногах.

– Так его! – одобрительно заметила Баба Яга. – Я бы сильнее дала...

Тем временем Кощей, не обращая внимания на развернувшуюся ссору, осматривал Финиста. Наконец он обломил стрелу, до сих пор торчавшую из его груди, и бросил:

– Может, вы потом пособачитесь? Этот долго не протянет...

Василиса вытерла слёзы и тоже склонилась над Финистом.

– У нас городе живая вода есть... – вспомнила она и ласково сказала богатырю, не обращая внимания на Ивана: – Потерпи.

– Что стоим тогда, остолбни? – проворчала Баба Яга. – Понесли птенчика...

У Ивана имелось своё мнение на этот счёт, но ему не позволили его озвучить.

– Давайте лучше... – начал было он, но Василиса перебила:

– Ты всё уже сказал. Кощей, бери...

Они помогли Финисту встать и направились к выходу.

– Я с вами! – рванулся Иван. – Давайте я возьму?

– Подсобил уже! – недовольно отозвалась Баба Яга.

Все прошли мимо Ивана, даже не глядя в его сторону, и только Колобок не спешил покидать пещеру. Иван с горечью смотрел им вслед, не решаясь присоединиться к обиженным на него друзьям. Наконец, выждав несколько минут и смирив уязвлённую гордость, он двинулся следом за остальными.

А на месте их недавнего привала уже вовсю хозяйничали обращённые богатыри и их повелительница Варвара. Морок, напущенный Бабой Ягой, постепенно рассеялся. Богатыри бросились было догонять беглецов, но Варвара остановила их повелительным жестом.