Последний богатырь. Корень зла

– Перо Жар-птицы! Лечит, исцеляет, молодость возвращает! – выкликал другой продавец, взмахивая светящимся пером.

А прямо в огромной лохани расположился Водяной – хвостатый повелитель всех морей, океанов, рек, озёр и прочих водоёмов. Он был всё такой же жизнерадостный и по-своему обаятельный.

– Рыба! Живая рыба! – кричал он, вылавливая прямо из своей лохани товар и демонстрируя его покупателям. – Раки свежайшие!

Один из прохожих принюхался к демонстрируемому раку и подозрительно поинтересовался:

– А что так тухлятиной несёт?

– Сам ты тухлятина! – возмутился Водяной и встряхнул рукой с зажатым в ней раком. – Смотри – шевелится!

– Ты ж сам трясёшь! – недоверчиво усмехнулся покупатель, стремительно срывавшийся с крючка.

– Иди отсюда! – И Водяной недовольно прыснул в него струйкой воды изо рта.

Предприимчивый Иван тоже не терялся на этом празднике торговли. Он расположился за прилавком и нахваливал свой товар – доставленную прямиком из супермаркета туалетную бумагу.

– Мягкая береста, – оглядываясь по сторонам, убеждал Иван потенциальных покупателей – старика с двумя сыновьями-близнецами. – Сорок рулонов. А как пахнет! Хочешь – хвойный лес, хочешь – пучина морская, хочешь – персик!

Старик недоверчиво понюхал бумагу, передал рулон сыну, и тот, недолго думая, попробовал её на зуб. Да что ж такое, эти жители сказочного мира как дети малые – всё в рот тащат! Как бы уже объяснить им, а в первую очередь Василисе: не всё то, что пахнет съедобным, является таковым на самом деле.

Отец отвесил сыну подзатыльник и высыпал в ладонь Ивана золотые самородки и драгоценные камни.

– В следующий раз пишущие палки привезу, – пообещал довольный продавец и продемонстрировал выгодному покупателю карандаш. – Держи на пробу.

– Ванюша!

Иван вздрогнул и обернулся, но тут же смущённо протянул, увидев Илью Муромца:

– Пап, а я тут это... копьё присматриваю.

Он был рад видеть отца, но не хотел, чтобы тот застукал его за неподобающим богатырю занятием, и кивнул в сторону лавки кузнеца, благо от товара на прилавке он очень своевременно избавился.

– Всё же надумал в играх богатырских тягаться? – радостно отозвался Илья.

Иван замялся – ни в каких таких играх он участвовать не собирался, но сам виноват – раз ляпнул, не подумав, придётся теперь выкручиваться.

– Куда мне тягаться, – усмехнулся он. – Нет во мне силы вашей богатырской. Не могу я руками деревья валить, камни крошить...

Не сказать, что Ивана это сильно печалило – чувствовал он, что не его это дело, и не видел себя среди могучих богатырей. Да и ни к чему ему эта их сила, он здесь надолго задерживаться не собирается. Вот уговорит Василису, и переберутся они вместе с ней в Москву. Василиса – девчонка смышленая, она и там не пропадёт. Уж если в образе лягушки освоилась, то и с имиджем столичной красотки не подкачает. А папу навещать можно – хоть каждый день. Главное, чтобы переход нормально работал, и никаких проблем. Практичный ум Ивана генерировал всё новые идеи: он ещё и экскурсии сюда возить может, заработает побольше, чем на туалетной бумаге. Можно преподнести как аттракцион с дополненной реальностью...

Они как раз проходили мимо уличного кукольного театра, где разыгрывалось представление об эпичном сражении Ивана с Добрыней Никитичем, и это вернуло его с небес на землю. Ну да, было дело – предал Добрыня богатырей, опутала его своими чарами жена Варвара, вот Ивану и пришлось вступить с ним в неравный бой. Собственно, поэтому он в сказочном мире и очутился, как потом выяснилось. Вроде совсем недавно всё случилось, а гляди ты – уже целый спектакль состряпали, прославляют его подвиги.

– И тогда не побоялся Иван и вызвал околдованного Добрыню на смертный бой, – вещал кукловод и продолжал изменённым голосом, пытаясь подражать его тембру: – «Я вызываю тебя на бой... как пацан пацана»!

Иван поморщился от неловкости – даже эти его нелепые словечки запомнили! Всё, теперь войдут в историю. Неудобно получится, если в былинах так и напишут, а школьникам потом это читать придётся. Впрочем, он же не настоящий богатырь, не станут про него былины слагать. На ярмарке покривляются и забудут.

– Вырвал Иван столетний дуб в сто аршин и как вдарил им по Добрыне...

Дети радостно завизжали. Хотя на самом деле Иван не вдарил тогда по Добрыне не то что дубом, даже мечом простым, только оборонялся неумело. И вовсе не их неуклюжий поединок решил исход дела, а схватка Василисы с Варварой за меч-кладенец и магический кристалл, дарующий бессмертие, которое в итоге не досталось никому.

Не став досматривать представление, Иван с Ильёй двинулись дальше по торговой улице.

– Не кручинься, придёт сила, – утешил его отец. – Дай только время. Я сам тридцать три года на печи лежал.

– И когда она придёт? – недовольно спросил Иван, проталкиваясь через толпу прохожих.

Былину об Илье Муромце он знал с детства, но так до сих пор и не смог заставить себя поверить, что её герой – его отец. И уж тем более не представлял, что этот немолодой уже, но крепкий и статный мужчина когда-то был таким больным и немощным, что не мог слезть с печи.