Последний бой

— Художница. Хозяйка наша. Я что-то не вижу никаких следов живописной деятельности.

— Может, на террасе? Или в мансарде.

— Это наверху что ли? Пойду, посмотрю.

— Валяй, а я пока кухню обследую.

Мастерская действительно отыскалась на втором этаже. Единственная лестница туда начиналась на террасе, где Ник обнаружил ещё два широких дивана. Гостям здесь всегда были рады. Побродив среди мольбертов, холстов, палитр и прочих атрибутов изобразительного искусства, Ник понял, что для него ценность здесь представляет лишь окно, выходящее на территорию поисков, и спустился к напарнице. На кухню.

— Ну, и что там? — спросила Сильвия, вытаскивая голову из подраковинной тумбочки.

— Творческий беспорядок. — пожал плечами Ник. — И довольно удобный пункт наблюдения. А у тебя?

— Запасы пищи весьма скромные. Крупа, вермишель, специи. Хорошо, есть много питьевой воды. — она ткнула носком босоножки под стол. Там стояло несколько больших бутылей в полиэтиленовых пакетах. — И газ, к счастью, здесь магистральный. Холодильник выключен, потому что пустой, но работает. Я его сейчас помою. Водонагреватель тоже исправен, а моющие средства я взяла с собой. Глухомань, но с удобствами. А ещё — вот это. — Сильвия топнула ногой посредине кухни.

Приглядевшись, Ник понял, что там люк, ведущий куда-то вниз.

— Подвал?

— Скорее, погреб. Ты слазай, посмотри.

Он вытянул ручку из углубления, и потащил квадратный кусок пола на себя. Люк оказался не очень тяжёлым. В погребе было только темно. Ни холода, ни сырости.

— Свет-то там есть, интересно, или удлинитель придётся тащить? — Ник опустил голову ниже пола, потом сунул в отверстие руку и начал шарить по периметру. Сильвия включила свет на кухне. При ярком утреннем солнце за окнами это не сильно улучшило ситуацию в самом помещении, но люстра висела почти в точности над Никовой задницей. Он слегка подвинулся, и лучи выхватили из тьмы всё важное. Даже выключатель, закреплённый на лестнице, начинавшейся прямо у его носа. Но интересней всего был не он… Ник даже присвистнул.

— Мисс Варчевски любит отдыхать не просто в компании. А в весёлой компании.

— В каком смысле?

— Это не обычный погреб. Это винный погреб. Ну, погребок.

Объём помещения был невелик. Кубов восемь-десять. Но бутылок там содержалось предостаточно. Ник всё-таки повернул выключатель. Сильвия опустилась на колени рядом с ним и тоже сунула голову вовнутрь.

— Ну, старуха, если мы не провалим нашу операцию, будет чем отметить успех!

— Не беги впереди паровоза. Да и не разрешал нам никто сюда лазать.

— Да тут столько веселящей жидкости, что отсутствия пары-тройки бутылок никто и не заметит.

— Займись делом лучше, любитель жидкостей. — Сильвия выключила освещение погреба, встала, отряхнула коленки, и взялась за люк. — И голову убери для начала.

Ник вздохнул и тоже поднялся.

— Это каким же делом мне заняться?

— Ты хотел в магазин сходить, за продуктами.

— Что ж, я — человек слова. Что купить?

— Овощей, зелени, фруктов. Масла для салатов и готовки, майонеза. Молочные продукты: сметану, творог, йогурт. Яйца, только если свежие, хлеб. Приправы не бери, там сейчас одна синтетика,… разе что кетчуп… Давай-ка, я тебе список напишу. Сейчас, только за бумагой сбегаю…

— Стоп, стоп, стоп! — Он схватил её за локоть. — Ты чем это меня кормить собралась? Зеленью под майонезом и йогуртами? Я всё-таки взрослый мужчина, на задании, подразумевающем тяжёлый физический труд.

— Ишь ты, тяжёлый. Чего ж тебе надо, взрослый мужчина?

— Мяса.

— Мяса?

— Да, мяса. Мяса коровы, свиньи, овцы. Или птицы какой-нибудь, на худой конец — рыбы. Мы ведь хищники, оно нам нужно по законам природы.

— Кто это «мы»?

— Жители планеты Земля. Так называемые люди.

— Ладно, хищник. Можешь купить себе мяса. Какого захочешь. Ты хоть умеешь его выбирать?

— А, по-твоему, меня что, всё время напарницы кормили? Я могу и выбрать, и приготовить сам. Только вот джип сам себя не починит.

— Ладно, ладно. Будет тебе жаркое.

— А, кстати! Ты как, вообще, готовишь?

Она долго и внимательно смотрела на Ника. Потом осуждающе покачала головой.

— Дурака продолжаем валять?! Мы с тобой так долго вместе, что ты уже знаешь обо мне почти всё. И как я готовлю, и как стираю, и как мòю полы. Как глажу, шью, вяжу. Как и я о тебе, между прочим. Так что перестань паясничать, и иди. Я только список тебе напишу, а то ты одного мяса купишь. И сумку сейчас дам.

— Да уж, для полной картины, мне осталось узнать о тебе совсем немного.

Сильвию словно бы током дёрнуло. Она, ничего не сказав, отвернулась к окну, но даже так было видно, насколько велико её негодование. Ник почувствовал, что сказал, что-то не то, раньше, чем понял, что именно он сказал не так. Лёгкость общения имеет и неприятную сторону. Надо было как-то извиняться.

Ник подошёл к ней сбоку с поднятыми руками. Сильвия опять отвернулась. На всякий случай он убрал руки за спину.

— Сильви, ну прости. Ты же меня знаешь: язык — что помело. Работает независимо от мозгов. Иногда ляпну чего-нибудь, а потом полчаса думаю: «Что это могло означать?». Я больше не буду, обещаю.