Идея использования водородной энергетики в качестве нового рынка сбыта принадлежала, насколько известно, персонально Прохорову. Эта инициатива привела к тому, что 10 ноября 2003 года президент Российской академии наук академик Юрий Осипов и Прохоров подписали первое крупное соглашение о сотрудничестве. А в декабре 2003 года в Москве состоялось совместное заседание президиума Академии наук и правления «Норильского никеля», в ходе которого была разработана комплексная программа, основной целью которой является финансирование приоритетных высокотехнологичных проектов, создание конкурентоспособного импортозамещающего оборудования и материалов в области водородной энергетики и топливных элементов. Полученные результаты позволяли бы перейти к этапу их коммерциализации и разработке технологии опытного и массового производства. С этой целью «Норникель» учредил «Национальную инновационную компанию» (НИК), которая совместно с институтами Российской академии наук займется разработкой опытно-промышленной технологии производства топливных элементов и водородных электрохимических генераторов на их основе.
При оценке этой инициативы, по всей видимости, нельзя не учитывать тот факт, что упомянутая компания б октября 2009 года была объявлена банкротом, была проведена процедура ее ликвидации. Отметим также, что произошло это уже после ухода Прохорова с поста генерального директора «Норникеля».
4. СОЦИАЛЬНЫЕ ПРОЕКТЫ
Как можно заключить из многочисленных пресс-релизов, отчетов, а также официальных заявлений аффилированных лиц компании, социальные конфликты между рабочими и администрацией «Норильского никеля» удалось решить посредством выделения средств на активизацию социальной политики (создание пенсионного фонда, улучшение условий труда, создание возможностей для обучения квалифицированных кадров и т. д.). Для этого компанией была разработана концепция долгосрочного развития Норильска до 2020 года. В 2007 году руководство «Норникеля» перешло к поэтапному повышению заработной платы работников, а на предприятиях компании с 2001 года был введен ряд социальных пенсионных программ, предусматривающих совместное участие работника и компании в формировании средств для пенсионных выплат при увольнении и выезде на «материк».
В 2004 году был создан благотворительный «Фонд Михаила Прохорова», соучредителем и руководителем которого является его сестра Ирина. Фонд осуществляет поддержку всевозможных культурных, образовательных и научных инициатив. Расчет был сделан на то, что концентрация событий, организованных Фондом, спровоцирует всплеск социально-культурной активности в Заполярье. Первыми проведенными мероприятиями стали Театральный фестиваль «Норильские Сезоны» и Фестиваль современного искусства «Таймырский кактус».
Тем не менее, в соответствии с некоторыми источниками, с 2001 года в Норильске резко ухудшилась социальная ситуация, что было связано с отказом комбината от содержания коммунального хозяйства города и перекладкой расходов на плечи администрации, что вызвало резкий рост стоимости коммунальных услуг, которые были, в свою очередь, переложены на население. Кроме того, согласно отчетам самой компании, в последние годы ухудшилась ситуация с охраной труда и техникой безопасности. Несмотря на крупные затраты, производственный травматизм вырос.
5. ГЕОГРАФИЧЕСКАЯ И ПРОДУКТОВАЯ ДЕВЕРСИФИКАЦИЯ
Политика менеджмента «Норильского никеля» во главе с Прохоровым позволила решить задачи географической экспансии и продуктовой диверсификации посредством скупки профильных активов. В июне 2003 года «Норникель» приобрел «Stillwater Mining Company» – единственного производителя платиноидов и фактического монополиста на этом рынке в США.
Федеральная торговая комиссия США досрочно прекратила рассмотрение сделки по приобретению компании Stillwater, одобрив таким образом ее совершение. Акции были оплачены денежными средствами в размере $100 млн. и металлом в объеме около 877 тыс. унций палладия.
Предложение о передаче контроля над компанией «Норильскому никелю» поддержали 82,9 % акционеров. До оглашения итогов голосования в Денвере акции «Норникеля» за день поднялись в цене сразу более чем на 8 %, до $33,5 за штуку. Стороны договорились, что будущая «дочка» «Норникеля» будет ежегодно приобретать у материнской компании не менее 1 млн. унций палладия.
По состоянию на 31 декабря 2009 года вероятные запасы руды компании Stillwater Mining Company составили 36,3 миллиона тонн со средним суммарным содержанием палладия и платины 0,50 унции на тонну, что составляет 18,03 миллиона унций палладия и платины.