Последний бой у источников Папаго

В очередной раз проверяя винчестер, Логан Кейтс загляделся на Дженнифер. В это утро она замкнулась в себе, не произнося ни слова, занималась приготовлением скудного завтрака. Джуни и Лонни болтали, сидя рядышком. Грант Кимброу находился где-то поодаль.

Подробности прошедшей ночи уже стали всеобщим достоянием. Кейтсу не нравился Кимброу, но он считал его надежным защитником, оказалось все наоборот. Кимброу, может, и не трус, но закоренелый эгоист. Такой человек опасен. Но Кейтс не высказывал вслух своих сомнений.

Тейлора снедает алчность. Золото Большой Мэри волнует его куда больше, чем оборона лагеря. На него тоже нельзя рассчитывать.

Дженнифер принесла Кейтсу кофе.

– Последний. Больше чем наполовину из мескитовых бобов.

Он принял чашку с улыбкой, и она еще раз восхитилась его неутомимостью и оптимизмом.

– Вы единственный, кто думает обо всех, – нежно сказала она, – да еще сержант.

– Хочу, чтобы мы спаслись.

– Не только поэтому.

– Знаете что, мэм, – обратился к ней Шихан, – вы теперь с Логаном связаны одной веревочкой, что бы не произошло. Едва ли кто лучше него о вас позаботится.

– Наверное, я кажусь вам дурочкой, – тихо произнесла Дженнифер, когда Шихан отошел. – Только сейчас я поняла, что вы имели в виду, говоря о людях этой страны.

– Тот парень, которого убил ваш отец, – ответил Кейтс. – Я кое-что знаю об этом. Его ведь звали Рио?

– Да.

– Он наемный убийца, подосланный к вашему отцу.

Она недоверчиво заглянула ему в глаза:

– Вы это говорите специально для меня?

– Кем же надо быть, чтобы в такое время солгать вам? Спросите Бопре или Тейлора, если не верите. На границе все об этом знают. Это был известный негодяй Рио из Эль-Пасо. Друзья убеждали вашего отца нанять телохранителя, но он заявил, что сам расправляется со своими врагами и не изменит этой привычке.

– Какой я была дурой!

– С кем не бывает. Многие только тогда и узнали, что милейший весельчак только казался безобидным. Я видел Рио – море обаяния и добродушия, но под всем этим крылись бессердечие и жестокость.

Помолчав, Дженнифер прошептала:

– Логан, как бы я хотела вернуться к отцу.

– Он бы обрадовался.

– Вы увезете меня?

Он вскинул на нее глаза.

– Да. Если выберемся отсюда, увезу.

Сзади заскрипели сапоги.

– Ты бросаешь меня, Джен? – тихо спросил Кимброу.

Дженнифер подумала, что пустыня обнажает сущность вещей, сдирает краску, полировку, лоск. Лишь настоящее – металл да сыромятная кожа – остаются такими, как были.

– Ты не уедешь, Джен. Логан Кейтс никуда не увезет тебя.

– Обсудим это позже, – вставил Кейтс. – Сейчас и без того много неприятностей.

– А вы всегда так ловко увертываетесь? – саркастически бросил Кимброу, – Я слышал ваш разговор с Тейлором, Циммерманом и Мэри. Вы ведь знали, что я собираюсь бежать ночью. Почему не преподали мне урок хорошего поведения? Испугались?

– Я испугался?

– Кейтс, я ведь птицу на лету сбиваю одним выстрелом.

– А птица вооружена? – полюбопытствовал Кейтс. Кривая усмешка медленно сползла с лица Кимброу, и Логан добавил: – Я не на лету и вооружен.

Приблизился сержант Шихан.

– Держитесь, Логан. Вы, как я погляжу, между двух огней.

Зной стоял неимоверный. В воздухе медленно колыхалась пыль. Логан Кейтс неподвижно сидел в скалах, стараясь прийти в себя. Они его допекли в конце концов – эта чертова жара, изнуряющее напряжение и бесконечные внутренние распри. Как он уверен в себе с ружьем в руках, этот Грант Кимброу… уверенней, чем когда бы то ни было. Не сомневается в своем превосходстве над всеми остальными. Он очень опасен, особенно здесь, вдали от цивилизации, где любое преступление может сойти с рук. Едва ли он пропустил реплику о том, что золото достанется выжившим. Теперь его внимание переключится с Дженнифер на тяжелые мешки.

Кимброу, Тейлор, Циммерман – все против него. Неясно, на чьей стороне Бопре и Луго.

Дозорные в очередной раз сменились. День обещал быть долгим, запасы съедены, воды оставалось ничтожно мало. Уэбб давно смолк, но душераздирающие вопли все еще стояли в ушах обитателей крошечного клочка земли, затерянного среди скал.

Плотная завеса песка и пыли над землей, мешала наблюдению. Просматривались лишь контуры дюн да горные пики. Лошади стояли с поникшими головами. Джим Бопре сновал по котловине, будто высматривая укрытие.

Большая Мэри скорчилась над своими вьюками, наполовину обезумев от жажды и страха лишиться богатства. На нее украдкой посматривал Циммерман, который выглядел похудевшим и еще более озлобленным. Один Луго оставался таким как всегда. Он неподвижно наблюдал за скалами, попыхивая самокруткой, время от времени поглядывая на Бопре. Шихан сидел на отшибе, на самой высокой площадке. Вдруг он энергично вскинул винтовку. В ту же минуту Кейтс увидел, что из расщелины в скалах высунулось дуло, нацеленное прямо сержанту в лицо. Просвистела пуля. На секунду показалось, что выстрелил сержант, но он медленно развернулся, выронил винтовку и упал с высоты прямо на край водоема. Кейтс подбежал к нему. Шихан был мертв.

– Одним меньше, – прокомментировал Кимброу. – Вы приближаетесь к концу.

– Мы все приближаемся.