Последний бой у источников Папаго

Кейтс поднял винтовку и обшарил карманы Шихана в поисках патронов.

– Логан! – воскликнул Лонни Форремен. – Они идут!

Курки были взведены, но в пустыне никого не оказалось. Форремен указал на заросли, где подозрительно шевелились ветки. Кейтс послал туда три пули из своего винчестера. Раз, другой выстрелил Луго, открыли огонь Кимброу и Тейлор. Неожиданно старый погонщик вскочил на ноги и разрядил ружье в правый край кустарника. Затем он побежал, прижимаясь к камням, стреляя на ходу.

– Джим! – заорал Кейтс, пытаясь перекрыть пальбу. – Ложись!

Бопре уже поднимался в скалы, отстреливаясь. Вот он резко развернулся и послал пулю куда-то в корень росшего на отшибе кактуса. Но раздался еще один выстрел – и Бопре вздрогнув, упал на спину. Логан подбежал к нему. Бопре лежал с открытыми глазами.

– Логан, я должен был им показать, – прохрипел он, – не смог сдержаться. Позаботьтесь о Тони. Он хороший… честный…

– Джим! – умолял Кейтс. – Держись, не уходи!

Но глаза Бопре подернулись пеленой.

– Прости, парень. Ты назад смотри. Назад посмотри…

Кейтс поднял глаза и увидел Дженнифер.

– Что он имел в виду?

Кейтс медленно поднялся на ноги. Джим Бопре ценой своей жизни остановил атаку, нанеся апачам неожиданный решительный удар. В пустыне вновь воцарилось безмолвие. Все замерло, одно лишь солнце с прежней силой посылало зной. Какая жара…

– Как думаете, он многих убил? – задал вопрос Лонни.

– Полагаю, да. Но мы не узнаем, скольких. Отличная была стрельба, он все прочесал.

Лонни заглянул ему в глаза.

– Считаете, нам не спастись?

– Не так… У меня возникло предчувствие, что мы сможем…. По крайней мере, некоторые из нас. Но о потерях апачей мы не узнаем, пока не перебьем всех до одного. Они уносят своих мертвецов.

– Шестерых убили, – посетовал Лонни. – Шестерых отличных мужиков.

Дженнифер ни на шаг не отходила от Кейтса. Он обратился к ней:

– У вас найдется зеркало?

– Зеркало? Вы имеете в виду, что я… плохо выгляжу? Да, наверное, ужасно…

– Нет, это для дела, поищите самое большое.

– Одно я брала с собой, но…

– Давайте сюда. Вы с Джуни будете отражать лучи оттуда – сюда, – он прочертил в воздухе дугу с северо-востока на северо-запад. – Нужно перемещать отражение между этими двумя точками. Начинайте прямо сейчас, сменяя друг друга, и продолжайте весь день. Ясно?

– Мы будем подавать сигнал?

– Надеюсь, в течение дня подоспеет помощь. Ваш отец, военный отряд или поисковая группа из Юма. Они не знают, что мы находимся так далеко на юге, и начали поиск севернее. Но сейчас спасатели уже могут оказаться достаточно близко, чтобы увидеть отражение солнечных лучей. Его видно на много миль, даже вечером. Будем действовать и надеяться.

– Мое зеркало большое, для него даже есть специальный карман в седельной сумке. Отец сделал. И зеркало он смастерил, оно стальное, шесть на восемь.

– Отлично! Превосходит мои ожидания.

– Логан, почему мы раньше этого не сделали? Вдруг уже поздно?

– Едва ли. Только через несколько дней после исчезновения двух отрядов в Юма заподозрили неладное. Затем потребовалось время, чтобы организовать поиск. Поход могли откладывать, надеясь, что отряды сами вернутся. Добавьте к этому два-три дня, необходимые для продвижения на юг. Думаю, именно сейчас им самое время подойти сюда.

– Да, я согласна.

Она отошла, и он вновь погрузился в созерцание пустыни, просматривая каждый дюйм от самого горизонта, особо задерживаясь на песчаных холмах, периодически прибегая к помощи полевого бинокля. Лишь через полчаса он дал глазам отдых.

Несколько шальных стрел залетели в лагерь в течение дня, дважды слышались выстрелы, но потерь не было.

В полдень, когда Кейтс спустился со скал размять ноги и попить, к нему подошли Кимброу, Тейлор и Циммерман.

– Кейтс, мы собираемся уходить. Количество людей и лошадей сравнялось. Возможно, некоторым повезет.

– Очень жаль.

– Послушайте, Кейтс, – грубо заявил Кимброу. – Мы сыты по горло. Здесь они перебьют нас одного за другим.

– Кимброу, – медленно начал Кейтс. – Дорога на север называется Camino del Diablo – Тропа Дьявола, если вы предпочитаете английский. Единственная вода на этом пути – это Тинахас-Алтае – маленькие роднички, спрятанные в скалах горного хребта. Там погибли сотни людей, порой не дойдя до воды несколько шагов. Может, вам повезет, и вы ее найдете – гнилую, покрытую тиной, но все же воду. А может быть, родники пересохли. Вот так. Советую еще подумать.

– Мы доберемся.

– Помимо этого, – добавил Кейтс, – вы ошиблись в расчетах. Лошадей восемь, а наездников девять.

– Ну, это мы быстро исправим! – Циммерман вскинул свою винтовку и прицелился в Луго, дежурившего в скалах.

– Брось оружие, ты! – рявкнул сверху Лонни Форремен, держа Циммермана на мушке. – Бросай, иначе пристрелю!

Чертыхаясь, Циммерман бросил винтовку.

Рука Гранта Кимброу небрежно поглаживала револьвер:

– За вас всегда стреляют другие, не так ли, Кейтс? Если мне не изменяет память, в последний раз это была девушка.

– Я знал, что Циммермана возьмет на себя Лонни, – спокойно объяснил Кейтс. – Я знал, что вы придете.