Последний бой у источников Папаго

Конечно, она! Это имя известно всем ковбоям Аризоны. Ну, коли дочка Файра одна путешествует с мужчиной, значит, жених не по нраву папаше. Романтично настроенный Лонни мысленно осудил старика, полагая, что отец не вправе мешать ее счастью.

К утру они добрались до водоемов, не подозревая, что там уже разбили лагерь Луго и Бопре. В это же время далеко от этих мест брела по песку маленькая Джуни Хэтчет, медленно удаляясь от спящих индейцев.

- Здесь могут оказаться индейцы, - предупредил Лонни вполголоса, - я поеду вперед, осмотрюсь.

Дженнифер хотела возразить, но Кимброу ее опередил:

- Будь осторожен! - и мальчик скрылся из виду.

Дженнифер с укоризной взглянула на Гранта, но промолчала.

- Пускай! Паренек отлично все умеет! - Грант подъехал ближе. Она не ответила.

Луна бледнела, и ее последние блики утонули в зарослях меските. Откуда-то сверху, куда удалился Лонни, послышался хруст гальки. Легкий ветерок охватил пустыню, тихо шелестя кустарником. Какая одинокая и пустынная красота! Вспомнив о городских развлечениях - приемах, танцах, прогулках по освещенным улицам, Дженнифер затосковала. Это безмолвное спокойствие не для нее. Она ненавидела уединенную жизнь на ранчо, бесцеремонность отца, а пуще всего его неуклюжие попытки проявить к ней нежность, ненавидела винтовку, с которой отец только что не спал, все время помнила о том, кого он убил...

Правильно, что она покинула постылый дом, пустыня не для женщин, она их иссушает и старит раньше срока. Счастье, что судьба послала ей великолепного Кимброу - настоящего джентльмена.

В тусклом свете возник Лонни Форремен:

- Порядок! Кругом никого и полно воды, а внизу можно и лошадкам попастись!

Бледно-лимонный день над восточными горами с каждым часом становился ярче и постепенно сменял розоватую зарю. Дженнифер подвела лошадь к нижнему водоему и дожидалась, пока та напьется, прежде чем попить самой - урок, давным-давно преподанный отцом.

- Придется отдохнуть здесь, - досадливо поморщился Кимброу, - лошади не могут идти дальше.

Его породистый гнедой был совершенно измотан, даже глаза ввалились от непривычной жары. Лошадка Дженнифер, несмотря на испытания, выглядела сравнительно неплохо.

Из укрытия среди скал высунулась черная лохматая голова с внимательными агатовыми глазами. Индеец по очереди изучал вновь прибывших, задержав взгляд на Дженнифер. Справа возник Джим Бопре, сразу отметивший, что из всех троих только малец ни на минуту не оставляет оружия. Никто из путешественников не походил на представителей закона, но что они тогда здесь делают?

- Ладно, - прошептал Бопре, - все про них узнаем. Парнишка, похоже, сначала стреляет, а уж потом думает.

Лонни предложил:

- У меня есть немного кофе, мэм, может, разведем костер в лощине? Я сделаю так, что почти не будет дымить.

- Чудесно! Ты разведешь костер, а я приготовлю кофе.

Он улыбнулся в ответ на ее дружескую улыбку.

Возвратившись с охапкой валежника, Форремен лицом к лицу столкнулся с двумя незнакомцами. Он перевел взгляд с одного на другого, а затем на свое ружье, лежавшее, как назло, в десяти шагах, соображая, как бы побыстрее освободить руки, чтобы добраться до револьвера за поясом.

- Не горячись, парень, спокойно, - предупредил Бопре, - мы просто путешествуем на восток и остановились здесь на ночь.

Кимброу резко повернулся на незнакомый голос, поправляя наполовину снятый сюртук. Лонни взглядом посылал ему сигналы, но Грант их не понимал. Ну что же он медлит, он ведь умеет держать оружие, несмотря на нездешний слабый загар! Сохраняя внешнее спокойствие, юноша понес топливо к месту костра.

- Вы подумайте хорошенько насчет востока, - посоветовал он, - апачи убили двух моих товарищей у родника Бейтс.

- Что ж, повременим, - улыбнулся Бопре, - если индейцы придут сюда, мы сможем дать им отпор.

- Придут, уж будьте уверены.

Костер развели под нависшей скалой, которая не давала дыму подняться высоко. За кофе молчали - каждый был занят собственными мыслями. Дженнифер забеспокоилась об отце - верно, ищет ее со своими людьми, а где-то рядом рыщут апачи.

Мрачными были и мысли Джима Бопре: возможно отряд шерифа скоро настигнет их, а когда они предстанут перед судом - едва ли хоть один присяжный примет их сторону. Население городка считало юнцов лишь легкомысленными балбесами, забывая, что их ружья были заряжены настоящими пулями. А бродячему погонщику буйволов и метису не приходилось рассчитывать на снисхождение - симпатии присяжных наверняка будут на стороне золотой молодежи городка.

Луго время от времени бесшумно отлучался на разведку - пима мог уловить в безмолвии пустыни то, что замечает только индеец или местный уроженец. Солнце почти коснулось вершин Пинаката, когда Тони сообщил:

- Приближается всадник... Одна.

Из укрытия они увидели мужчину на бодрой бурой коняге. Бопре тихонько усмехнулся:

- А он соображает! Бьюсь об заклад, он точно знает, где мы и сколько нас!

- Я бы не сказал, - отозвался Грант Кимброу. - Отсюда я в любой момент могу подстрелить его.