Последний бойскаут

…Отец стоял рядом с большим зеленым куском и улыбался, держа руку за спиной.

— Что это, папа? — спросила Дерен.

— Не скажу, дочка, пока ты сама не догадаешься.

— Это мышка, или птичка, или рыбка, — скороговоркой произнесла Дерен.

— Неправда, — засмеялся отец. — Это не птичка и не рыбка, это не мышка.

— А что же это? — Дерен подошла поближе.

— Это я, — отец опустил руку, она была пуста.

— Ты даришь мне себя? — спросила Дерен.

— Да, и прошу тебя поберечь меня. У тебя ведь никогда не отнимали игрушек, ты никому их не давала отнять. Я хочу, чтобы меня не отнимали у тебя.

— А тебя хотят отнять, папа? — испугалась она.

— Хотят. Это два больших чудовища, они съедят меня, если ты не сможешь меня спасти.

— Но у тебя же есть пистолет, ты можешь застрелить чудовищ! — Дерен схватила папу за руку, но он отстранился.

— Нет, не трогай меня, пока не согласишься беречь. Я не могу застрелить этих чудовищ, потому что их на самом деле больше двух, это только кажется, что их два. Они погубят меня, Дерен, если ты не прогонишь их.

— Я прогоню их, папа, — пообещала Дерен.

— Вот и хорошо, — отец снова улыбнулся.

Вдруг зеленый куст раскололся надвое, почернел и превратился в двух отвратительных созданий. У одного вместо головы и лап был копошащийся клубок змей, а у другого был только один ярко-красный глаз, безумно вращавшийся. Они подкатились к папе и схватили его за обе руки. Он вырвался и побежал. Дерен хотела побежать за ним, но ее ноги как будто приросли к земле, и она не могла сдвинуться с места.

Чудовища догнали папу, снова схватили его за руки, и тот, что был со змеями, принялся отрывать от себя их и связывать ими папу.

— Папа, папа! — кричала Дерен.

Чудовища подняли папу и понесли его в лес. Из леса донесся крик:

— Я стреляю в них, Дерен! Я не убью их, спаси меня!

…Когда Дерен проснулась, она была вся в холодном поту. В ушах еще шумело от звука выстрела.

Когда она немного пришла в себя, ей показалось, что выстрел был настоящий.

Она выглянула в окно. У калитки не было машины, и вообще никого не было, но она была распахнута. Может быть, мама пришла? Но мама всегда запирает калитку, когда входит в дом.

Дерен подошла к двери спальни и тихонько приоткрыла ее. Да, так и есть — мама вернулась.

Сара спала, уткнувшись лицом в подушку.

— Мама. Мама, проснись, — потеребила ее за плечо дочь.

— Что случилось? — сонным голосом спросила Сара.

— Ты слышала выстрел?

— Какой еще выстрел? — недовольно спросила Сара, потягиваясь и зевая.

— Я спала, а потом услышала выстрел, — уверяла Дерен.

— Тебе приснилось. Смотришь всякую ерунду по телевизору с погонями и стрельбой, а потом будишь всех в такую рань, — Сара перевернулась на другой бок.

— А где папа? — не уходила дочь.

— Ну ты что, сама не знаешь, где наш папа? — измученным голосом сказала Сара. — Папа ушел, папа работает, ты знаешь, какая у него профессия. Иди ложись и дай мне поспать, я вчера очень поздно легла.

Дерен вернулась в свою комнату и забралась под одеяло. Но заснуть не могла. Ночные голоса и звук выстрела не давали ей покоя.

Она взяла Микки и надела его на руку.

— Как ты думаешь, Микки, это из-за того, что я смотрю всякую ерунду по телевизору?

Микки отрицательно замотал головой.

— А мама не услышала ничего, потому что устала?

Микки закивал.

— А то, что мне кажется, — это правда?

Медвежонок не двигался.

— Почему ты не отвечаешь, Микки? — Дерен легонько щелкнула медвежонка по лбу. — Мне очень важно то, что ты скажешь. Ты подумай как следует, хорошенько подумай: то, что мне кажется, — правда? Они приезжали за папой? Они стреляли и увезли папу?

Микки вздрогнул, кивнул и сполз с руки плачущей Дерен.

— Ты все врешь, врешь, врешь! — она швырнула медвежонка в угол и зарылась лицом в одеяло. Потом встала, вытерла подолом майки лицо и подняла мишку с пола.

— Черти не плачут, — сказала она медвежонку. — С папой все в порядке, потому что с ним всегда бывает все в порядке. Ясно только одно: выстрел был, и выстрел был настоящий.

19

А Джо Ханбек проснулся получасом ранее.

Сначала полежал, не поднимая век, ощущая, как тихо блуждает истома в отдохнувшем теле, как спокойно стучит сердце, получившее передышку.

«Господи, до чего же хорошо!» — подумал Джо. Вот лежать бы так и лежать, слушая, как щебечут птицы за окном, занятые своими пернатыми делишками. И ни взрывов, ни стрельбы..

Он — дома. Какое все-таки замечательное понятие: дом. Свой дом. Мой дом. Наш дом. Все, что угодно, может происходить в мире, но если у тебя есть свой дом — любые невзгоды тебе по плечу. Приходить усталому и измученному после тяжелого дня — и сваливать с плеч груз забот и тревог, забывать — хотя бы до утра — печали и страхи. Словно окунаешься в прохладное нежное озеро после жаркой и пыльной дороги…

Но утро уже наступило. А значит — надо действовать. Время не ждет.

Джо открыл глаза. Рядом с ним лежала Сара.

Надо же: он вчера и не слышал, когда она пришла. Поднялся в спальню после ссоры с Джимми, прилег на минутку — и мгновенно отключился. Да, порядком вымотался, что и говорить.