Последний брат

— Здравствуйте, молодцы! — Вошел в проем Диодор. — Как вы тут? Не заскучали? А друзья где?

— В городе, василевс, — ответил Амар. — Да и мы не скучаем, есть, о чем поговорить.

— Тем лучше. А у меня для тебя, Амар, хорошие новости. Прибыл посланник твоего властвующего брата. Значит, на днях ты поедешь домой.

Василевс отошел в сторону и махнул рукой, пропуская стоявшего за ним человека. В проеме показался тучный человек в богато расшитой шелковой одежде и аккуратными усиками на манер китайского чиновника. Ласковая улыбка заставляла щуриться маленькие глазки. Уяснив из слов императора, кто из двоих степняков Амар, человек согнулся в поклоне.

— Тайши Амар, — голос у человека оказался мурлыкающим, как у сытого кота. — Твой слуга у твоих ног. Меня зовут Хунбиш-Бильге. Брат твой, великий хаган Урах, прислал меня за тобой. Несправедливостью отца был ты удален из родного улуса. Укрепившись на троне и устоявшись в делах, брат твой Урах решил вернуть тебя домой, дабы ты вкусил положенного тебе по праву рождения счастья и процветания.

— Здравствуй, слуга моего брата, — произнес Амар. — Отрадные вести ты привез мне. Хоть и благодарен я великому василевсу ромеев за оказанное гостеприимство, сердце мое всегда стремилось к дому.

— И дом осиротел без тебя…

— Когда же мы поедем?

— Как только позволит великий василевс, — отозвался Хунбиш-Бильге и поклонился императору.

— Все приготовления почти окончены. Послезавтра ты сможешь отправляться домой, Амар, — с отеческой доброй улыбкой сказал василевс.

Юлхуш молча наблюдал со стороны.

— Расскажи мне о делах на родине, слуга брата, — попросил Амар. — Долго я был вдали от дома и не имел о нем никаких вестей. По просьбе отца воспитывался я в военной школе как простой солдат. Что случилось за эти годы? Как вышло, что добрый брат мой Урах стал великим хаганом? Что случилось с другими моими братьями?

Острые глазки стрельнули из-под щелочек век. Но лицо Амара осталось простодушно-заинтересованным. И скорбь омрачила лицо Хунбиша.

— Печальные вести у меня для тебя, Амар-Мэргэн. — Скорбно покачал головой посланник. — Одних твоих братьев скосили недуги, других же забрала братоубийственная распря, которую они сами и учинили. Может и к лучшему, что ты не был дома, когда некоторые из них, забыв установления предков, вступили в битву за престол. Брату твоему Ураху пришлось немало натерпеться от них, защищая свою жизнь. У тебя остался единственный брат, который теперь и царствует на троне. Едва не погас ваш род. Теперь вам с братом придется потрудиться для его восстановления. Брат планирует женить тебя, и уже подбирает девушек из лучших родов, тайши Амар.

— Женитьба — хорошее дело, — обрадовался Амар.

Император посмотрел на беседующих муголов и опять благодушно улыбнулся.

— Оставлю вас. Думаю, вам еще есть, о чем поговорить.

— Благодарю за заботу, великий василевс. — Поклонился Хунбиш, и Амар с Юлхушем согнулись в поклоне следом.

— Если что надо, скажи дворцовым людям, слуга великого хагана. Весть до меня дойдет.

— Долгих лет тебе, василевс.

Диодор развернулся и вышел из комнаты.

— Расскажи мне еще вот о чем, Хунбиш… — Было последнее, что он услышал из комнаты.

И Диодор зашагал прочь. Он увидел как поведут себя степняки при встрече с послом. Первая легкая проверка на самообладание. Если бы мальчишка её не прошел, всё дальнейшее не следовало бы и затевать, было бы разумнее просто отдать его Хурану. Но мальчишка повел себя неплохо. Оба повели. И хозяин, и его слуга. Дальше же беседу степняка с посланцем слушать смысла не было. Хотя как состязание в лицемерии она, конечно, была любопытна. Жаль, влекли иные неотложные дела… Поэтому послушать дальнейший разговор он поручил доверенному человеку, который сейчас приник к скрытому каменному «уху». Расспросить слухача император намеревался позже. В остальном же… Послезавтра небольшой отряд с эскортом из этериотов минует стену Феодосия и направится к мугольской границе. Интрига будет запущена, фигуры сдвинуты.

Останется только ждать результатов.

Часть 2

Кони шли мерным шагом, далеко разнося цоканье копыт. Трофим расслаблено сидел в седле, позволяя телу подстроиться под ритмичные шаги лошади. Немало дней уже прошло с тех пор, как они покинули столицу. Они — это брат хагана Мугольского Улуса. Амар Мэргэн, его бывшие соученики во главе с Трофимом, а также мугольский посол, советник Хунбиш-Бильге и с ними небольшой отряд эскорта из этериотов ромейского императора.

Несмотря на то, что они не гнали лошадей, двигались довольно быстро. Выданная императором послу именная подорожная побуждала всех государевых людей всячески содействовать, доставляя еду, кров и лошадей. Менялась местность, шли дни…