Последний часовой

Долли слушала и кивала, машинально вставляя слова и делая вид, будто беседа так же интересна ей, как и леди Пемброк. Она ловила на себе насмешливый, понимающий взгляд старика. Семен Романович давно ломал голову над вопросом, как графиня ухитряется общаться с другими дамами? Откуда у нее столько такта? Терпения? Ведь все, что они говорят, – сущий вздор! Птичий язык! Щелканье канареек!

– Теперь мы пойдем прогуляемся в сад, – сказал он после десерта.

– Но папа, тебе еще надо переварить…

Грозный взгляд заставил Екатерину Семеновну умолкнуть. Она распорядилась, чтобы отца пересадили в кресло на колесах и вывезли по пандусу на дорожку. Дальше гостья могла катить его сиятельство сама.

– Я еще иногда хожу, – сообщил он ворчливо. – Но не в такую погоду, разумеется.

– Сыровато, – согласилась Долли. – Хотя солнце сияет, весна на острове – опасное время.

– Подвези меня вон к тому кусту шиповника. Он скоро распустится. Ну?

Дарья Христофоровна собралась с духом. Понукание старика относилось вовсе не к скорости движения, а к причине ее приезда.

– Мне нужно узнать у вас о Николае Тургеневе.

– О-о-о-о.

– Он прибыл в Лондон…

– А наши, небось, требуют выдачи?

Не стоило спрашивать, как Воронцов догадался. Опыт.

– Ничего не выйдет. Здешний кабинет откажет, хотя вы можете соблюсти формальность и заявить официальный протест.

Долли кивнула. Положение казалось щекотливым. По прошествии четырнадцати лет на посту «мадам-посол» она менее всего была наивна. И прекрасно понимала особенности британского способа отношений с соседями. Ее интересовало, как достойно, не уронив чести своей державы, проглотить невыдачу одного из заговорщиков.

– При моих теперешних отношениях с Каннингом, возможно, он мог бы надавить и…

– Этого не будет, – отрезал старик. – Не обольщайся. Отказ передавать правосудию других стран бежавших в Англию преступников – фундаментальная ценность.

Она знала. Таким образом британское общество демонстрировало континентальным государствам превосходство своей юридической системы.

– Мне бы не следовало жаловаться на это правило, – усмехнулся старик. – Когда-то и я при Павле попал в число тех, кто отказался возвращаться домой. И меня не выдали, хотя мои имения в России были конфискованы. Н-да-а. – Граф задумался.

– Но тогда была тирания.

– Кто сказал, что ее нет сейчас?

Долли с удивлением взглянула на собеседника.

– Я ни в чем не хочу тебя убедить, девочка. Просто показываю, что могут писать и говорить в здешнем обществе, если сложится такая выгода. – Воронцов поджал длинные бескровные губы. – Дипломатическая практика лишает иллюзий. Здешний кабинет, а лучше сказать нация, предоставляет убежище изгнанникам, чтобы иметь возможность воспользоваться ими при случае. Когда я остался, мной пользовались.

Граф замолчал, давая Долли возможность додумать самой неприятную правду.

– Это был рубеж века. До 11 марта оставалось совсем немного. Покойный Павел хотел, чтобы я отправил детей в Петербург. Считал: они станут для него заложниками моей верности. Я отказал. Но и в 56 лет опытного политика могут ждать сюрпризы. Я не знал, что, оставшись здесь, мы все, втроем, окажемся заложниками иностранного кабинета.

Долли не перебивала. Но старик уже почти все сказал.

– Мне пришлось много работать, чтобы после 11 марта наступило 12-е.

Она давно догадывалась. Когда убили Павла, нить, ведшая из Петербурга в Англию, была, пожалуй, самой толстой. Настоящий канат.

– Скажите, Семен Романович, его можно было спасти? – Графиня сорвала еще не раскрывшийся белый бутон и вставила старику в петлицу. – Объявить умалишенным, как Георга III? Посадить в крепость?

Собеседник хитро посмотрел на нее из-под широких бровей.

– Если бы Александр принял на себя ответственность и четко сказал, чего хочет, возможно. Но, – граф поднял палец, – уклонение от решений всегда ведет к крови.

Долли вывезла старика на солнце и проехала между квадратиками регулярных цветников.

– Если Тургенева не выдадут, это обострит отношения.

– В преддверии войны наши проглотят обиду, ради сколачивания коалиции. Тебе в донесениях надо разжевать новому царю: Англия всегда поступает так, это правило без исключений.

Графиня задумалась. Есть видимые связи между государствами, а есть тысячи незаметных каналов. Тем, кто по ним движется, негласно помогают, поддерживают, защищают. Такие нити необходимы. Дипломатическая среда вся пронизана ими. Можно ломиться снаружи и не пробить стену. А рядом, для другого, братски откроют дверь и впустят в святая святых.

– Так Тургенев…

– Мастер высокого посвящения, – предупредил старик. – Не касайся. Убережешь пальцы.

Дарья Христофоровна с благодарностью поцеловала руку графа. Сколько раз он ее выручал!

– Кажется, Катя машет нам с крыльца? Уже пять? Она, как всегда, торопится с чаем!