Последний демиург

Вытру слезы и омою ноги.

Заберу я боль и грусть твою,

Знаю, путник, ты устал с дороги...

Голос отражался от невидимых сводов, и казалось, будто поёт целый хор сирен.

Поцелует розовый рассвет

Нежный шелк волос твоих медовых.

Ты проделал путь в полсотни лет,

И по тропам ты ступал в оковах.

Вереск шла вперёд. Шла и шептала:

– Отдыхай, мой милый, отдыхай!

Позабудь усталость, беды, страсти...

Тут со мною ты узнаешь рай,

И минуют все тебя несчастья.

Он стоял среди тумана. Стоял, понурив плечи. Она окликнула его, но Ладимир не отозвался. Глаза его были открыты, но ничего не видели.

Глаза слепца.

– Милорд! – снова позвала Вереск, и эхо проглотило её слова. – Милорд!

Осторожно, словно под ногами был лёд, а не каменные плиты, она подобралась к Ладимиру.

– Милорд! – Вереск вцепилась в его предплечья и принялась тормошить. – Очнитесь! Очнитесь же!

И тут он запрокинул голову и закричал...

Глава одиннадцатая

Они сидели у камина и смотрели, как танцуют, сплетаясь, рыжие языки пламени. Поленья трещали, Ладимир угрюмо молчал, а Вереск задумчиво поглаживала густой ворс ковра.

Сколько они сидели так? Час? Два? Вечность? Вереск не знала. Да и не хотела знать. Минуты текли медленно и сладко, точно прозрачный барбарисовый мёд, которым Милда поливала оладьи.

– Вы не особо разговорчивы, – бросил князь, не отрывая взгляда от огня.

– Вы тоже.

– Это смущает вас? – Он всё-таки повернулся. В неровном свете лицо Ладимира казалось высеченным из камня.

– Вовсе нет. – Вереск запустила пальцы в мягкий ворс.

– Мне жаль... – князь потупился, – что напугал вас.

– Сновидения нам не подвластны, – она улыбнулась так учтиво, как только могла. Сложно даже представить, как смутила его вся эта ситуация. Да... Даже сильные мира сего порой ходят во сне и страдают от кошмаров. Точно так же, как и простые смертные...

И князь, и конюх – все равны в мире грёз.

Ладимир пришёл в себя не сразу. Некоторое время никак не мог сообразить, где находится. Не узнавал её, Вереск. Смотрел ошалевшим взглядом и всё пытался нашарить шпагу на боку. Куда там! Кроме нижней туники, доходившей до колен, на нём ничего не было. Вереск понятия не имела, что могло ему привидеться, но предполагала, это точно не предстоящий приём. Хотя... Кто знает?

О собственных страхах она решила умолчать. Туман, голос... В конце концов, может это тоже всего лишь сон?

Сон, пугающий своей реальностью...

– Вы ведь не станете болтать попусту, верно? – сурово спросил князь, но в голосе промелькнула тревога.

– Не стану.

– И... – протянул Ладимир после паузы. – Что вы хотите за эту услугу?

– Ничего. – Вереск уставилась на пляшущие всполохи, и тут в голову пришла озорная мысль. – Правда, есть одна просьба...

– Вполне ожидаемо, – усмехнулся князь. – Ну же, Вереск. Не томите. Говорите уже свою просьбу, пока я не передумал.

– Я прошу позволить Даре присутствовать на приёме.

– Всего-то? – удивился князь. – Но... в чём смысл? Девчонка и так там будет.

– Да, но в качестве прислуги.

– А вы... – он нахмурился. – Вы хотите, чтобы я... сделал её одной... одной из невест-избранниц? Ну уж нет! При всём уважении, Вереск, я не по этой части. Или вы, вслед за Милдой, начнёте твердить, что четырнадцать – самый подходящий возраст для брака?

– Нет, что вы. – Вереск позабавило его возмущение. – Просто пригласите её на бал, как гостью. Чтобы она могла надеть красивое платье и танцевать до утра.

– Танцевать до утра? – хмуро повторил Ладимир. – А кто будет подавать закуски?

– У вас легион слуг, милорд. Кто-нибудь, да справится. – Вереск склонила голову на бок и лукаво улыбнулась. – В крайнем случае, можете поручить это ответственное дело мне.

– Вы настоящая заноза, Вереск. Вы знали об этом?

– Увы, нет, милорд. – Она сокрушённо вздохнула. – Видите ли, я потеряла память, и подробности собственной жизни мне не ведомы.

Дверь распахнулась, едва не слетев с петель.

– Миледи! – Дара вихрем влетела в опочивальню. Глаза её сияли. – Миледи! Ни за что не догадаетесь!

– Тебе удалось-таки уломать торговца специями сбросить цену на корицу? – Вереск пригубила травяной чай и поставила чашку на блюдце. Сохранять серьёзный вид было непросто, но она справлялась.

– Нет! – Девчушка подскочила к ней и опустилась на пол у кресла. Уставилась огромными зелёными глазищами. – Угадывайте ещё!

– Ммм... Леди Арабелла ответила на приглашение князя отказом?

– Ох, нет. Совсем не то... – И тут она не выдержала. – Я пойду на бал! Пойду на бал! Я! О! Вы можете поверить в это?

– С трудом.

– Вот и я поначалу не поверила! Ох! – Дара зарылась лицом ей в колени. – Никогда не забуду, как хозяин сказал: "Дара! Ты будешь моей гостьей"... Гостьей! Представляете? Гостьей!

– Я бесконечно рада за тебя, дорогая, – улыбнулась Вереск, возвращая чашку на поднос.