Последний день Америки

Уровень воды достигает пояса. Температура воды – девятнадцать градусов. Впрочем, на глубине трехсот метров ее не принято сравнивать с парным молоком. Она никогда таковой не бывает – все теплые течения стремятся к поверхности, вытесняя вниз более холодные. К слову, девятнадцать градусов – это не так уж холодно, однако я успел отвыкнуть от работы на глубине. Даже четыре занятия в тренировочном бассейне Североморска, где пришлось до автоматизма отрабатывать обезвреживание ядерных зарядов, не помогли восстановить невосприимчивость тела к относительно низким температурам.

Вода понемногу доходит до груди… Пора. Набрав в легкие воздуха, плотно прижимаю края резиновой окантовки маски и затягиваю ремни. Открываю вентиль, делаю резкий выдох. Смесь поступает нормально. Более того, после воздуха подлодки, насыщенного углекислым газом, гелиево-кислородной смесью дышится гораздо легче.

Вода достигает подбородка, обжигает холодом голову… Шелест пребывающей воды стихает. Шлюз заполнен. Жду щелчка фиксатора, управляемого компьютером из центрального поста, сигнализирующего об открытии дверцы. Щелчка нет. В томительном ожидании проходит около минуты. Наконец фиксатор срабатывает. Путь наружу свободен.

Я в «открытом космосе». Боже, наконец-то удалось вырваться из тесноты титанового гроба! Наконец-то вокруг необъятный простор!

Позабыв о холоде, наслаждаюсь свободой. Сверху сквозь почти трехсотметровую толщу воды дрожит освещенная лучами настоящего солнца темно-лазурная поверхность океана. Слева и справа абсолютная чернота. Внизу просматривается коричневатый рельеф песчаного дна, на котором заметны небольшие светлые островки кораллов.

Бросаю взгляд на наручный дайверский компьютер. Глубина двести семьдесят пять метров. Все верно, ведь я нахожусь чуть выше песчаного дна. Оглядываюсь на «Барракуду». Она стоит на ровном киле – едва заметная благодаря темной окраске корпуса. Без навигационной панели ее хрен потом отыщешь. Включаю панель. С ней любые поиски на глубине волшебным образом превращаются в детскую компьютерную игрушку. Не прибор, а счастье дайвера.

Экран послушно оживает темно-синим светом. Еще несколько секунд, и умный аппарат выдает все необходимые данные. Подобная штуковина поистине незаменима в тех случаях, когда под водой приходится преследовать или атаковать противника, защищаться от него и, конечно же, что-то искать.

Внимательно отслеживаю круговое движение тонкого луча по темному экрану. Луч скользит с постоянной скоростью, оставляя светло-голубые всполохи, похожие на облака… Пока на экране ровном счетом ничего нет. Только относительно ровный рельеф. Что ж, пора приступать к поискам…

* * *

В сегодняшней работе много непривычного. Во-первых, во «Фрегате» мы работали парами. А если приходилось опускаться ниже ста пятидесяти метров, то на промежуточной глубине оставалась страхующая пара пловцов. Во-вторых, между пловцами практически всегда имелась надежная гидроакустическая связь. А также связь с поверхностью. Наконец, в-третьих, мы никогда не работали без так называемой базы – надводного корабля или относительно большой подводной лодки с экипажем. Тем не менее я давно готовил себя к сегодняшним сложностям и поэтому не забиваю голову разнообразными страхами. Я должен просто работать.

Желтоватый фонарный луч цепляет грунт. Я почти на месте. К сожалению, ключевое слово в этой фразе – «почти». Одному богу известно, сколько потребуется времени, чтобы отыскать проклятый заряд, напоминающий по форме торпеду. На экране навигационно-поисковой панели его пока нет, несмотря на то что я преодолел с нужным курсом расчетную дистанцию. Да, так бывает. И довольно часто. Мудреные бортовые навигаторы подводных лодок не способны зафиксировать слабое остаточное перемещение после того, как застопорен ход двигателя. Плюс опять же проклятое течение. Короче говоря, ты отмечаешь на карте одну расчетную точку, где якобы зафиксирована твоя субмарина, а на самом деле она находится в двух сотнях метрах к югу. Или к северу. Увы, издержки профессии, которые боевым пловцам приходится исправлять за счет собственных мышц, энергии и времени.

Достигнув расчетной точки, я толком не знаю, в какую сторону двигаться: на север, восток, юг или запад. Выбираю юг и прочесываю дно на полсотни метров. Пусто. Не видно ничего похожего на заряд и на экране панели. Вернувшись тем же маршрутом на исходную позицию, начинаю прочесывать дно в северном направлении. Внимание на пределе. Я практически не отрываю взгляда от экрана – панель сейчас для меня все: и зрение, и слух, и нюх, и осязание.

Прогулка на пятьдесят метров в сторону севера тоже ничего не дает – экран пуст.

«Ладно, – прекратив поиски, зависаю над светлым коралловым островком, – поступим по-другому…»

Течение. Проблема в течении. Я уверен: пока «Барракуда» отходила в сторонку и стопорила ход, довольно сильное течение отнесло ее на полторы или две сотни метров. Так и есть. Покуда я размышляю, течение и в самом деле прилично сносит меня на северо-запад – точно вдоль побережья Флориды.