Последний день Америки

– Ну так что, согласен стать главным участником операции «Цунами-2»? – поторопил он. И, устало улыбнувшись, добавил: – Я ведь прекрасно помню о том, что бывший командир «Фрегата» капитан первого ранга Черенков любит сложности. Поэтому и разыскивал тебя.

«Хитрая бестия, – подумал я про себя. – Так все вывернул, что теперь и не откажешься…»

Поморщившись, я махнул рукой:

– Ладно, уговорили.

– Вот это другой коленкор, – обрадовался старик и потянулся к бутылке.

Разговор в квартире шефа затянулся до поздней ночи. Я интересовался деталями будущего похода, ну а Горчаков, добившись моего согласия, сиял от удовольствия и посвящал меня в эти детали.

Расстались мы далеко за полночь. Вызвав свой служебный автомобиль, старик приказал водителю доставить меня к подъезду дома.

Прощаясь, я пожал ему руку и задал дежурный вопрос:

– Что дальше? Куда мне и когда прибыть?

– Как куда и когда?! – удивился он. – Разве я не сказал?

– Нет.

– Старею, – вздохнул он. И огорошил: – Завтра, Женя в одиннадцать утра ты должен быть на аэродроме Чкаловский.

– Обалдеть, – икнул я. – Хоть бы пару дней дали – привыкнуть к мысли, что я добровольно согласился стать «камикадзе».

– Не могу, дружище. Сам понимаешь: начальство торопит и настаивает на скорейшем старте. Так что времени – в обрез. Да, вещей много не бери – только самое необходимое. В оставшиеся два месяца до старта нужды ты ни в чем испытывать не будешь.

– Помню. В контракте об этом написано, – пробурчал я.

– Кстати, летим вместе! – шепнул Сергей Сергеевич, провожая меня до лифта.

Не знаю, то ли надеялся, что я обрадуюсь, то ли не хотел меня расслаблять. Во всяком случае, вид у него был как никогда бодрый. Я же всю дорогу до дома, а потом лежа в постели анализировал события прошедшего дня. И чем ближе часовая стрелка подползала к одиннадцати утра, тем настойчивее мне хотелось назвать себя «доверчивым кретином».

Глава 7

Атлантический океан; борт подводной лодки сверхмалого класса «Барракуда». Саргассово море; в сорока милях от побережья Флориды. Настоящее время

Господи, до чего же я не люблю процедуру выхода наружу через торпедный аппарат! Лежишь на спине внутри невероятно тесной трубы, похожей на холодную темную могилку, и считаешь минуты до обретения свободы. Плечи и коленки упираются в железо; кишка довольно длинная, но назад путь отрезан – крышка наглухо закрывается коллегами-подводниками, а к выходу из трубы лучше до поры не соваться. Внешняя «дверь», отделяющая тесную «могилку» от бескрайней морской пучины, откроется лишь после заполнения аппарата водой и выравнивания внутреннего и забортного давления. Щелчок клапана, и холодная водица постепенно заполняет замкнутое пространство. Ты в это время уже вдыхаешь воздух из баллонов ребризера, включаешь фонарь, прислушиваешься к шелесту мягко работающих механизмов…

В общем, покидать классическую подводную лодку через штатный торпедный аппарат неприятно и муторно. На малютке «Барракуде» выход в «открытый космос» предусмотрен через шлюзовую камеру, приваренную к прочному корпусу в виде обтекаемой рубки. Рубка построена по обычной схеме. В передней части расположен шлюз – титановая труба метрового диаметра с вертикальным трапом внутри; сверху круглый герметичный люк. В заднюю часть встроены механизмы выдвижных устройств: двух антенн, перископа и трубы для вентиляции отсеков. Между люком и выдвижными устройствами устроен небольшой отсек с аварийным буем. Все. Более никаких изысков.

В эту вертикальную кишку, торжественно именуемую «шлюзом», я и ползу, нагруженный своим скарбом из кучи дайверских прибамбасов. Не задраивая люка, прислоняюсь к титановой стенке и надеваю ласты. Вода в шлюз поступать не начнет, покуда крышка внутреннего люка не закрыта, поэтому торопиться некуда.

Готово. Плотно закрываю крышку, проворачиваю замковый механизм и, нащупав небольшой выступ из толстой резины, нажимаю кнопку включения клапана. Тот мягко открывается, в пространство шлюза начинает поступать вода. Вокруг кромешная тьма – на освещении в шлюзе инженеры явно сэкономили. Однако уровень прибывающей воды я контролирую по тому, как мои ноги ощущают холод.

В последний раз проверяю подвесную систему. Все в норме. Неторопливо пристраиваю на лице маску. Я и вправду не тороплюсь уткнуться носом в маску и открыть баллонный вентиль. Это всего лишь многолетняя привычка экономить то, от чего зависит жизнь на глубине. В данном случае я не хочу раньше времени расходовать дыхательную смесь, которой в баллонах не так уж много.