Последний день империи

Неожиданно слева что-то загрохотало. Дернувшись, я выпустила из рук ведро и обернулась. А обернувшись, вскрикнула. За кучей хлама, стоят какой-то незнакомый парень и нагло подсматривал за мной!

Мне бы смутиться, покраснеть и попытаться прикрыться, но неожиданно даже для самой себя я разозлилась. Схватив обломок металлической трубы, отбросила мокрые волосы за спину и воинственно прищурилась. Пусть на мне осталось белье, но я не собираюсь терпеть подглядывания какого то-гада. А тот вдруг дернулся назад, развернулся и бросился бежать.

Я выдохнула и отбросила трубу. Но опустив голову вниз, выругалась. Знак у меня на груди оказался не прикрыт ни волосами, ни одеждой и как будто даже стал ярче на побледневшей от холода коже. Наверное, не очень хорошо, что его кто-то увидел. Надеюсь, что это не выйдет мне боком.

Быстро прополоскав одежду, я натянула запасную рубашку, похватала вещи и побежала к Крысу. В вагоне уже было совсем тепло. На печке булькала каша, распространяя аппетитный запах. Плотно закрыв за собой дверь, я пристроила рубашку возле печки, сушиться, и села рядом с Крысом.

– Приятного, – тот наложил мне полную тарелку и сунул в руки.

– Спасибо. У тебя здесь интересно, – улыбнулась, глядя на мягкие отсветы огня на стенах вагона.

– Интересно, – хмыкнул Крыс. – Только холодно. Вообще в Нугриме даже снега не бывает, но эта зима выдалась так себе. Я тут чуть не околел.

– Ой, да, – нахмурилась я. – Давно ты уже здесь живешь?

– Да лет пять уже. Как от аптекаря сбежал, так и живу.

– Чего сбежал? – У меня не получилось сдержать любопытство.

– Он мне не платил, – пожал плечами Крыс. – Зато работы с каждым годом скидывал все больше. А тебя саму-то в Нугрим какая нелегкая принесла?

– Ну… – я неопределенно дернула плечом. Выдавать парню все правду как-то не хотелось. – Стандартная причина. Мы приехали из захолустья искать лучшей жизни.

– Наш Нугрим для жизни так себе, если честно, – фыркнул мой новый знакомый.

– Мне бы сейчас только друзей найти, – вздохнула тихо.

– Найдем, не парься.

Съев нехитрый ужин, Крыс вытащил из-за шкафа запасной матрас и постелил его возле печки.

– Ну вот… Скромно, но у меня больше ничего нет.

– Брось, – улыбнулась я, доставая одеяло. – После ночевок в лесу, это не постель, а мечта.

Крыс погасил керосинку, и мы улеглись. Завернувшись в подаренное другом одеяло, я закрыла глаза и изо всех сил загадала, чтобы новый сон показал мне дорогу к Нейту. Хоть мазком, хоть намеком. Пусть этот дар хоть раз сработает так, как нужно мне.

ГЛАВА 9

Город спит… Его улицы пусты и безлюдны. Высокие дома молчаливыми темными башнями стремятся в небо. Заводские трубы не дымятся, словно набираясь сил перед следующим днем. Ветер гоняет по тротуарам мусор, пугая бродячих кошек и поздних прохожих.

Ночная темнота милостиво укрывает старую свалку, приткнувшуюся к берегу речки, древний храм, грязные улицы и рыночную площадь, которую еще не успели отмыть от пролившейся на нее крови.

С четвертого этажа какого-то дома в эту темноту всматривается черноволосый парень. Бледный свет луны позволяет рассмотреть только заброшенное здание по соседству, узкую трамвайную колею и высокую колонну какого-то памятника. Но парень знает, что где-то там, во тьме, прячется его лучшая подруга и почти что сестренка. И ее обязательно нужно найти. Ведь они обещали…

Я улыбнулась, не открывая глаз. Потом села на матрасе и довольно вздохнула. Кажется, мой дар оказался очень сговорчивым этой ночью. Мне снился Нейт, Нейт в Нугриме, значит, он сумел выбраться из той передряги и с ним все хорошо. Осталось только найти друга.

– Доброе утро, – поприветствовал меня Крыс, уже что-то замешивающий в котелке.

– Это завтрак? – усмехнулась я, разглядывая неаппетитную зеленую жижу.

– Не-а, мазь от синяков.

– Тогда завтрак с меня.

– Заметано, – разулыбался алхимик.

Сложив в рюкзак высохшую рубашку, я достала свои продукты. Быстро сварила кашу и, поджарив на печке хлеб, соорудила вполне аппетитные бутерброды с колбасой. Крыс оставил в покое свое зелье, и мы принялись за еду.

– Слушай, – пробормотала я невнятно, пережевывая сухую колбасу, – ты случайно не знаешь такое место в Нугриме: трамвайная колея, а рядом с ней заброшенное здание в три этажа и высокая колонна с птицей на верхушке?

– С птицей на верхушке… – задумался Крыс. – Хм… Так это памятник к трехсотлетию какой-то битвы с аришварцами.

– Далеко до нее? – Я жутко воодушевилась.

– За пол часа дойдем. Это если быстро.

– Просто отлично.

– А что такое?

– Напротив той развалины, которая возле колонны, есть дом, – не смогла удержаться я. – Там мог остановиться мой друг, Нейт, я рассказывала про него вчера. Отведешь меня туда?

– А почему ты думаешь, что он там? – искренне удивился Крыс.

– Ну… – замявшись, отвела взгляд. – Так получилось. Не спрашивай, пожалуйста, ладно? Просто поверь.

– Ладно, – растерянно сказал Крыс и сунул в рот ложку с кашей. – Сейчас мазь распихаю по банкам, котел помою и пойдем.