Последний день магии. Сердце никса

Вэл накинул черную кожаную куртку. Под ней находилась водолазка, а под ней – майка. Можно было бы обойтись курткой с подкладом, как многие и делали, однако Вэлу слишком нравилась его осенняя одежда из кожи теленка – так сказали библиотекари. В ней он выглядел по-взрослому важно. Вэл бродил в этой одежде по морозу, никак не блокируя холод, и представлял, что ледяной ветер продувает его насквозь, вымывает все его грехи. Только когда тело начинало трястись от холода, Вэл забредал в помещение и грелся у камина – в крепости повсюду зажигали огонь. Греться с помощью магии считалось дурным тоном.

Однако в этот раз у него не было времени на самобичевание. Вэл вышел из замка на улицу, и ветер тут же бросил снег в лицо. Вэл отмахнулся, и среди снегопада образовался проход. Такая магия затрачивала много сил – слегка закружилась голова – но зато никакие ледяные пылинки не будут доставать. Вэл прошел полсотни метров вдоль крепостной стены и скрылся за одной из дверей.

На него обернулось несколько человек и тут же поспешно вернулись к своим делам. К визитам молодого наследника они привыкли и даже частенько что-нибудь дарили, «покупая» его хорошее настроение. Вэл особенно ценил необычные сладости вроде желейных мишек или какие-нибудь интересные игрушки. Один из библиотекарей однажды достал для него паззл – картинку, которую нужно собирать из маленьких деталей. После этого Вэл не появлялся несколько недель. Теперь в его комнате, склеенная из ломаных квадратиков, висела картина дрейфующего по волнам корабля, а сам Вэл стал мечтать о морском путешествии. Рэй говорил, что где-то на границе Арканы есть бескрайнее море, там рыбацкие лодки порой выходят за добычей, но таких огромных кораблей в их мире пока не изобрели – не до этого.

Вэл молча прошел мимо рабочих столов и сел на свое место. Специально для него выделили отдельный уголок, где он мог сам находить что-нибудь с помощью никсов. Это напоминало рыбалку – нужно закинуть очередного хранителя в другой мир и ждать. Не возвращается слишком долго, значит, схватился за слишком тяжелый предмет, не рассчитал силы и растворился во вселенной. А может, просто потерялся – нужно отправлять другого. Создатели никсов обитали здесь же, в замке, но Вэл к ним не заходил. Среди них нет лучшего изобретателя – его отца. Он отказался от сытой жизни – вместо этого он уже полгода сидел в темнице. Принципы не дали ему присоединиться к собственному сыну.

Вэл фыркнул, вспомнив об этом.

«Тут никто не работает из благих побуждений. Все боятся оказаться врагами, поэтому прислуживают Рэю… А теперь и мне».

Вэл взял в руки очередную коробочку с никсом и открыл ее. Внутри лежала безликая фигурка. Вместо лица – глиняный пустой овал, только глаза нарисованы. Никсы, которых создавали в замке, казались даже тупее обычных – говорить не умеют, у них даже нет рта. Но для путешествия в другой мир годились и такие «балванчики».

– Эй, подойди! – он подозвал ближайшего работника, и тот покорно подал руку. Вэл уколол его специальной иглой, и капля крови оказалась на лбу нового никса. Он встрепенулся, словно проснувшись ото сна, и замер, ожидая приказаний.

В детстве, когда он получил Рика, все было совсем иначе. Союз с хранителем был таинством, к которому отец долго подготавливал сына. Теперь же отделение кусочка души для очередного никса стало привычным делом – вот только сам Вэл не собирался терзать свою душу. К счастью, теперь окружающим достаточно было получить его приказ – и любой его каприз исполнялся.

– Ты меня слышишь? – спросил Вэл, и у фигурки забегали зрачки. Никс кивнул. – Принеси мне из того мира… что-нибудь.

Обычно им называли определенную вещь, но Вэл никак не мог придумать, что он хочет. С одной стороны, получить знакомый шоколад – неплохо. Но вдруг никс натолкнется на что-нибудь интересное? О существовании чего в этом мире даже не догадываются? Именно так библиотекари узнали о часах на руку, круглой объемной карте земли, зонте – чтобы скрываться от дождя. Все эти вещи умельцы учились копировать, приспосабливать для мира, в котором скоро не останется волшебства. Но главная их задача – найти как можно больше книг, причем не просто развлекательное чтиво, а учебники, научные работы, медицинские материалы. Людей, работающих с никсами, прозвали библиотекарями – они постоянно читали. Вэл тоже поначалу искал книги, но быстро понял, что во втором мире есть штуки поинтереснее.

Первый никс не вернулся. Вэл достал из коробочки другого, а пустую фигурку сбросил в ведро рядом – там лежало уже не меньше десятка других маленьких тел.

Второй никс притащил красную вязаную шапку с мягким бумбончиком. Сбоку висела бумажка с цифрами. Возможно, цена. Вэл оторвал ее и нацепил шапку. Зеркала поблизости не было, но ему представилось, что в черной кожанке и красной вязанке он выглядит неплохо.

– Эй, ты! – Вэл махнул рукой одному из библиотекарей, и тот мгновенно вскочил на ноги, отбросив работу. Остальные люди усерднее начали изображать рабочую деятельность, чтобы не привлечь внимание молодого господина.

– Д-да?