Последний день магии. Сердце никса

– Да не бойся ты так. Скажи лучше, мне идет шапка?

– В-впечатляюще, господин, – ответил библиотекарь, и Вэл махнул рукой. Ему не нравилось такое отношение. Даже если напялить самый дурацкий в мире наряд, они не посмеют сказать, что он выглядит плохо. Подхалимы! Еще полгода назад они разве что в открытую не смеялись над ним.

Вэл снял шапку и положил рядом, а никса снова отправил в другой мир. Каплю крови жертвовать не приходилось. Рядом для этого стоял открытый флакон с красной жидкостью: для оживления никса недостаточно свежая, но для перехода вполне годится. Откуда библиотекари брали кровь в таком количестве, Вэл предпочитал не задумываться.

Никса не было десять минут или даже больше. Вэл тем временем подглядывал, что творится за соседними столами: библиотекари обложились столбами книг и пачками использованных никсов. Книги помогали придумывать какие-то новые технологии. Соединение магии и электричества – это новое слово Вэл долго не мог запомнить – позволяло творить чудесные вещи. Во всем замке появились лампы. Теперь не приходилось тратить энергию для создания светящихся мачков. Генератор, дающий энергию для ламп, заряжался с помощью «солнечных батарей», и только в облачные дни подпитывался магией. Поначалу Вэл заинтересовался новыми технологиями и попросился к местным учителям. Попросил рассказать, как солнце снаружи крепости может освещать ее изнутри. Учителя начали рисовать какие-то формулы, объяснять тысячу законов сразу, рассказывать об устройстве генератора… Вэл в ужасе сбежал от них спустя пару минут. Эти люди – сумасшедшие, двинутые на технике! Это для них библиотекари отыскивали новые книги, а учителя впитывали знания, как губки, и подстраивали технологии того мира под реалии этого. Среди них было немало молодых лишенцев.

Вэл наблюдал за работниками, но библиотекарям не попадалось почти ничего интересного. Вэл знал: специально для него временами ищут головоломки и сладости.

«Странно, я ведь лично им ничего не сделал. Так почему же меня так боятся?»

Он уже собрался выкинуть очередного заплутавшего никса в корзину, как на стол прилетела какая-то штука. Шестигранный кубик, состоящий из цветных делений – на каждой грани по девять секторов. Всего на кубике было шесть цветов. Вэл покрутил игрушку в руках, и случайно сдвинул одну из сторон.

«Сломал? Нет, так и надо! Нужно собрать на каждой стороне свой цвет!» – понял он и принялся крутить грани. Чтобы справиться с прошлой головоломкой, ему понадобилось две недели. В той картинке была тысяча деталей, а здесь – всего девять на каждой стороне, но почему-то Вэл никак не мог разобраться, как правильно собрать кубик.

Никс неподвижно сидел на столе, и Вэл временами с досадой поглядывал на него. Был бы здесь Рик, он бы помог! Или хотя бы мельтешил перед глазами, пытаясь подсказать. Или вселился бы в кубик и собрал сам себя. Но Рик, должно быть, все еще сидел во дворце, запертый собственным хозяином в комнате. Вэл вспоминал о нем все реже – вечный спутник теперь казался просто позабытой детской игрушкой. Вэл старался заменить его другими, иномирными.

Вэл торчал в библиотеке не меньше часа, пытаясь собрать кубик. Больше одной стороны сложить никак не получалось, и он временами яростно отбрасывал игрушку, но потом опять принимался ломать голову. В том мире умеют делать развлечения!

Вэл почувствовал сигнал и вздохнул. Рэй зовет. В последнее время поселки вокруг разрастались, людей в подчинении Рэймонда становилось все больше. Он устанавливал свои порядки: ему могут служить только лишенцы. Исключение составляли люди, жившие в замке, но простые смертные в него практически не попадали. Здесь селились те, кто доказал свою верность. Например, Вэл.

Он нацепил красную шапку, запихал кубик в оттопыренный карман и вышел на улицу. Снег почти перестал, и Вэл невольно огляделся. Ему нравилась крепость такой, какой она стала. Внутренний двор теперь напоминал небольшой городок, из дверей в двери то и дело перебегали люди. Конюшни, дома, дом лекарей, даже местная лавка – здесь есть все, что и в городах. Да и сама крепость разрослась по меньшей мере в два раза. Осенью Рэй велел расширить ее. На перекапывание магического рва и создание какой-никакой пристройки ушло больше месяца усиленной работы. Зато теперь для прогулок Вэла по стенам замка появилось больше места.

По привычке спрятав правую руку в карман, Вэл добрался до Рэя. Тот находился в зале совещаний, где теперь проводил почти все время. За полгода зал не слишком изменился: все те же цветные маяки, разбросанные по помещению, все тот же гигантский стол, который служил местом переговоров и столом для трапез, иногда одновременно.

– Отличная шапка, – заметил Рэй, и Вэл смутился. – Опять в библиотеке торчал?

– Все равно дел нет.

– Теперь есть. Нужно добраться до нового поселка на севере.

– Нового? Я же две недели назад там был!