Последний день магии. Сердце никса

Привычное движение – выжечь магию. Пацан застонал, вторя голосу матери, пытался оттянуть руку Вэла, но был слишком слаб. Наконец он перестал сопротивляться и безвольно развалился на полу. Вэл поднялся, посмотрел на Джонни. На его шее остался кровавый отпечаток, а под ним – прожженное клеймо.

Вэл взглянул на женщину – ее душили, но она из последних сил тянулась к сыну руками.

– Отпустите ее, – скомандовал Вэл наемникам. Несчастная мать упала на пол, задев рукой раскаленную сковороду. Мясо рассыпалось по печи, мгновенно запахло паленым. Хозяйка дома закричала и закашлялась одновременно. Потом, очнувшись, вскочила на ноги и подбежала к сыну, судорожно обняла его тело. Парень лежал без сознания.

– Что вы наделали! Вы убили его!

– Нападение на меня карается смертью. Радуйся, что я всего лишь забрал его магию, – разозлено ответил Вэл. Он посмотрел на руку и только сейчас заметил, что ладонь перечеркнула рана. Клеймо палача залило кровью. Только сейчас пришла боль – противная, липкая. Пальцы едва слушаются. Все-таки задела ножом – а он и не заметил. Вэл постарался залечить магией, но ничего не вышло – слишком глубокая рана.

– Лишил магии – все равно что убил! Убийца!

Женщина вскочила, чтобы вновь напасть на Вэла, но тот уже захлопнул за собой дверь. На ненагретом краю печи он оставил цветной кубик-игрушку.

На улице он постоял еще несколько секунд, убеждаясь, что мать Джонни не станет его преследовать. Женщина не выбегала. Возможно, решила остаться с сыном, а не охотиться на палача.

Кровь капала на снег, прожигая белое полотно.

– Вылечи, – приказал Вэл и протянул ладонь лекарю-наемнику.

Тот молча провел несколько раз руками над раной. Нахмурился. Дошел до коня, вытащил бинт и перемотал Вэлу руку.

– Слишком глубоко. Обезболил, но не вылечил, – глухо сказал наемник. Вэл вдруг понял, что впервые услышал его голос.

– И кто сможет вылечить?

– Время.

– Бесполезный идиот! Вы все. Больше не отходить от меня.

Вэл направился к следующему дому. Нужно лишить магии всех детей в поселке и поскорее вернуться в замок.

Глава 11. Смутно знакомый

Вэл вошел в свою комнату и, не раздеваясь, упал на кровать. Через минуту стало жарко, и он лениво стащил с себя новую шапку, куртку, скинул ботинки. Каждое движение давалось с трудом.

Он не спал почти сутки, при этом большую часть провел в пути – на морозе, верхом, без сна и возможности поесть. Лошади замерзли и устали, но наемники умели с ними обращаться. Вэл не понял, как они это делали, но в коней словно вкачивали энергию, и они вновь двигались вперед.

«Нужно будет узнать у Рэя… Черт, перед сном нужно к нему зайти!»

Вэл, превозмогая усталость, поднялся на ноги и вышел из комнаты. Перед тем как навестить Рэя, он заглянул в столовую. Потом зашел в зал совещаний, но Рэймонда там не оказалось. Можно было бы найти его с помощью магии, но Вэл слишком устал.

Когда он уже собирался вновь подняться в комнату, услышал знакомый голос:

– Хэй, как поездка?

Рэймонд приблизился и пожал руку. Вэл поморщился – порез при прикосновениях болел. К тому же клеймо, насытившись чужим горем, жгло не переставая. Вэл иногда чувствовал, что от бездействия оно чешется, а после лишения кого-нибудь магии – горит огнем, будто переваривает причиненную людям боль.

– Что с рукой?

– Повздорил с одной из матерей.

– Пыталась тебя убить?

– Ага.

– Что насчет других родителей?

Вэл пожал плечами.

– Вроде нормально. Кажется, они все не против. Некоторые даже детей ругали, что они сопротивляются. В общем, только одна попалась такая… непонятливая.

– Я сообщу, чтобы с ней разобрались, – кивнул Рэй.

– Не надо. Она всего лишь боролась за своего сына. Поймет, что так для него лучше – встанет на нашу сторону.

Рэймонд задержал взгляд, будто рассматривая лицо Вэла.

– Я что-то не то сказал?

– Нет, наоборот. Ты очень вырос за время, что я тебя знаю, – Рэймонд потрепал Вэла по голове. – Надеюсь, что и следующую новость воспримешь как взрослый человек. Твой отец уже несколько месяцев не соглашается принять нашу сторону. Из всех пленных только у него остается магия так долго, просто потому, что ты об этом просишь. Но держать в темнице мага опасно…

– Я все понимаю, – кивнул Вэл. – Сделаешь его лишенцем, верно?

– Это для благого дела.

– Я понимаю, – эхом повторил Вэл. У Рэя был еще один палач – он видел его несколько раз. Пленные обычно доставались ему, – Можно я поговорю с ним еще раз? Наедине? До этого за нами всегда наблюдала охрана, отец им не доверяет. Возможно, хотя бы так получится уговорить его.

– Попробуй. У тебя есть неделя.

– Хорошо.

Вэл попрощался с Рэймондом и спустился на улицу. Возвращаться за теплыми вещами не хотелось, поэтому он вышел в мороз, стиснув зубы, и добежал до спуска в темницу.

Охрана, увидев, кто пришел, мгновенно спрятала нарды – новая игра из другого мира.

– Можете не скрываться, мы же с вами в карты вместе играли, – напомнил Вэл.