Последний день магии. Сердце никса

– От каждого из нас будет толк. А от нашей древней магии – больше всего. Пообещай.

– Обещаю. Если найдем Рину, я помогу уничтожить Рэймонда.

По руке пробежала искра. Августу на миг показалось, что вместо татуировок в его теле выбили ложбинки, по которым протекло раскаленное серебро.

– Это обещание – тоже часть вашей магии? – спросил он. Меркиец кивнул.

– Ты обязан сдержать обещание. В нашей стране не принято обманывать. Иди.

Август нехотя поднялся с мягкой шерсти. Чтобы выйти, он откинул полотно, закрывающее повозку. Снаружи он услышал крик:

– Артур, тут еще один всадник! Кажется, девушка!

Август оступился, вывалившись из повозки наружу.

«Не может быть! Так быстро?!»

Он тут же подскочил и побежал на крик, обгоняя медленно плетущихся лошадей.

– Рина! – прошептал Август

Не узнать ее было невозможно. Девушка мчалась, гордо держась в седле. В его теплой куртке, но зато без шапки – ее взять было неоткуда. Увидев Августа, она невольно натянула поводья, притормозила. Остановилась от Летова в десятке шагов, слезла с коня, да так и осталась стоять, не в силах сделать ни шага.

Август улыбнулся от глупой мысли. Побежал вперед раскинув руки в сторону для объятий. Рина шагнула вперед, готовая коснуться его…

– Мистер Конь! Как я скучал по тебе! – Август добежал до скакуна и обнял его, заливаясь от смеха. Взглянул на Рину – скромная улыбка на ее лице сменилась на шок, а потом он увидел настоящую женскую ярость.

– Дурак! Идиот! Совсем башки нет?! – Рина схватила горсть снега и побежала за Августом, по пути теряя сквозь пальцы снежинки. Летов со смехом бегал вокруг Мистера Коня, уворачиваясь от ударов. Через минуту и Рина бегала за ним, хохоча. Смех обоим придал сил.

Вэл стоял, облокотившись об отстающую повозку. Смотрел на счастливую парочку. Как они бесятся, словно дети, хотя через несколько дней предстоит смертельная схватка. Как Август остановился, наконец, вцепился в Рину и не отпускал ее несколько минут. Как девчонка, не веря, что все закончилось, неуверенно обнимает Летова.

«Ничего еще не закончилось, – подумал Вэл. – Сколько еще на свете таких парочек, разлученных, несчастных? Сколько людей не могут найти друг друга, сколько не может выжить без магии? Я бы и сам – не смог. Рэй хорошо запудрил мне мозги, заставил видеть только то, что нужно. Счастливое будущее без оглядки на ужасное настоящее… Сколько магов осталось на земле? Тысяча, сотня? Я тоже приложил руку к уничтожению мира. Я просто обязан это исправить. Насколько это возможно – исправить! Почему у Августа нет клейма?»

Вэл осмотрелся в поисках чего-нибудь острого. Не найдя ничего подходящего, он двинулся прочь. Наблюдать за счастливой парочкой не было сил.

Повозки двигались медленно, лениво. Лошади вымотались и шли понуро, подгоняемые только кнутами и магией. Вэл брел, не зная, в какую повозку залезть переночевать. Откуда не выгонят, презрительно морщась?

Что-то зацепило куртку. Вэл притормозил, рассматривая торчащий из телеги гвоздь. Повозка медленно двигалась, а он шел рядом.

«Подойдет!» – решил он и на ходу, размеренно шагая, стал вытаскивать его из доски. Спустя полсотни шагов Вэл смог его выкрутить.

Гвоздь оказался кривой, согнутый в середине. Со шляпкой «в клеточку» и кусочками рыжей ржавчины. Вэл рассматривал его долго, понимая, какую важную роль отвел для этой невзрачной железяки.

Чтобы сделать то, что задумал, Вэл отстал от каравана. Он чувствовал усталость, мечтал только о том, чтобы лечь. Но засыпать в очередной раз с клеймом на руке он не мог. Когда все, даже Август и Рина оказались далеко впереди, Вэл посмотрел на железку в руках. Небо, удивительно чистое для зимнего времени года, подсвечивало все вокруг.

Вэл провел гвоздем по тыльной стороне ладони. Не осталось и царапины. Чтобы ударить себя сильнее, пришлось зажмурить глаза и полоснуть по руке со всей дури. Вэл тут же со стоном выдохнул – обожгло! Клеймо оказалось перечеркнуто глубокой царапиной. Он не остановился на этом, продолжил бить еще и еще. В местах, где проходили линии клейма, гвоздь чуть притормаживал, будто встречал сопротивление, но Вэл упорно нажимал. Закусив губу, чтобы не закричать от боли, он продолжал с остервенением вдавливать железяку под кожу, замазывая выступившей кровью клеймо.

– Получай! Получай! Я помню каждого, кого лишил магии. Я никогда их не забуду! Я никогда не стану бездушным палачом! – Вэл кричал, не боясь, что его услышат.

Поначалу кровь впитывалась в кожу, будто ее поглощала зловещая метка. Потом, насытившись, клеймо стало отплевывать красную жидкость. Уже не замечая боли, Вэл сдирал кожу, представляя, как борется со зверем внутри себя.

– Уходи от меня прочь, дрянь! Я выдру тебя вместе с костями, если придется!

Он бил и бил, перебарывая боль. Когда на руке не осталось живого места, Вэл остановился. Бросил гвоздь в снег – он тут же исчез.

Вэл набрал полную горсть снега и провел по руке. Красные ледяные кусочки упали вниз. На тыльной стороне ладони остался фейерверк из кровоточащих линий. Зато клейма больше не было.

***