Последний день осени

И на фоне этой почти карнавальной суеты совсем уж чужеродно смотрелись два ребенка, растерянно оглядывающиеся по сторонам. Они держались за руки и были очень похожи: оба светловолосые, зеленоглазые ангелочки, хоть сейчас фотографируй – и на открытку. Мальчик был чуть постарше, лет семи, девочка – лет пяти в лучшем случае. Мальчик старался храбриться, чтобы показать сестре: все под контролем, – однако чувствовалось, что и ему не по себе. Девочка же, ничего не стесняясь, начинала хныкать.

На них не обращали внимания. В павильоне и не такое видели, сюда многие конкурсанты приезжали с родственниками. У каждого на репетиции было свое дело, никто не собирался тратить драгоценное время, выясняя, откуда взялись маленькие дети и где они должны быть.

У Кости тоже этого времени не осталось, приближался черед его выхода на сцену. И все же было в двух перепуганных малышах нечто такое, что не позволило ему пройти мимо. Он и сам толком не понимал, что именно, потому что обычно он не обращал на таких малявок никакого внимания и умиления при виде их не испытывал. А тут почему-то оказалось по-другому…

Он остановился перед ними, опустился на корточки, чтобы не нависать над детьми зловещей скалой. Мелкие все равно попятились, но не убежали, уже хорошо. Костя порадовался, что на репетиции он приходил без грима на лице, иначе он и вовсе предстал бы перед этими козявками чудовищем.

– Привет! А вы откуда? Кто вас сюда привел?

– Мама! – выдал мальчик.

И тут же расплакался. Костя, не ожидавший такого, растерялся, не зная, что делать. А мальчик, похоже, крепился из последних сил, потому что на него и на сестру никто не обращал внимания. Но как только подоспела помощь и ему уже не обязательно было оставаться невозмутимым, он наконец дал волю тому страху, который давно клубился в душе.

Косте совсем не хотелось с этим разбираться. Это же дети, с ними нужно как-то… ну, по-особенному, а как именно – он не знал. Вот только отступать было поздно, и он ободряюще улыбнулся.

– Не реви, сейчас найдем вашу маму! Я вас прямо к ней отведу, обещаю. Ты знаешь, как ее зовут?

– Ита…

– Мда, негусто… Ничего, справимся! Ну-ка, идите сюда!

Он поднял обоих детей на руки. Это оказалось на удивление легко, Косте казалось, что они будут тяжелее. Но мелкие уверенно закрепились на его руках, придерживаясь за его плечи и шею. Костя быстро приноровился ходить с ними и направился к тому, что про себя называл «гнездовищем администраторов». Дети же, увлеченные неожиданной верховой поездкой, позабыли о слезах, они с любопытством рассматривали сияющий разноцветными огнями павильон и нарядных людей, вечно куда-то спешащих.

Очень скоро под сводами павильона разлетелся голос, усиленный и чуть искаженный динамиками:

– Внимание! Найдены два ребенка. Кто потерял двух маленьких детей? Мальчик и девочка. Зовут Даник и Ника. Если это ваши дети, подойдите к стойке администрации. Внимание…

Косте было любопытно посмотреть на ту курицу, которая умудрилась потерять собственных детей. Должно быть, какая-нибудь из тех гиперзаботливых мамаш, которые не отлипали от своих деток даже на сцене, совершенно не заботясь о том, что происходит вокруг. Или, может, какая-нибудь фитнес-мамочка, которая так увлеклась селфи, что проглядела мелких? В любом случае ничего хорошего Костя от нее не ожидал.

И тем больше было его изумление, когда он увидел спешащую к стойке женщину. Это была не подкорректированная пластическими хирургами красотка с гигантскими губами и не замученная, обвешанная другими детьми родительница. К ним бежала насмерть перепуганная Маргарита Павловская собственной персоной, а за ней семенила бледная пожилая азиатка.

Маргарита упала перед детьми на колени, нисколько не заботясь о тонких капроновых колготках или дорогом платье. Малыши, только-только успокоившиеся, доверчиво обняли ее и тут же снова разревелись. Азиатка что-то причитала, кружила вокруг них, но ее никто не слушал.

Лишь спустя пару минут Павловская решилась посмотреть на стоящего рядом Костю. Взгляд у нее был такой, будто она видела перед собой не одного из конкурсантов, а дракона, дожевывающего младенца.

– Я их никуда не уводил! – поспешил заверить ее Костя. – Я их вон там нашел, в основном зале! Не верите мне – можете посмотреть записи камер наблюдения.

– Нет, не надо, я… я верю. Спасибо вам.

– Как это произошло? – недовольно поинтересовалась одна из администраторов.

Оказалось, что произошло все очень просто. Павловская привела детей на работу, потому что в садике, в котором она оставляла их обычно, случился пожар. Пока мать была занята на съемках, следить за детьми должна была нянька. Однако та не сумела объяснить, на что она отвлеклась, – вроде как ее не было рядом минуту-другую, и этого оказалось достаточно, чтобы дети куда-то убрели. Найти их в толпе оказалось не так просто, но Костя с этим неожиданно справился.

Рассказывая обо всем этом, Маргарита продолжала смотреть только на Костю – неотрывно, странно, и он совершенно не понимал, что это значит. Под этим взглядом становилось неловко, и он поспешил откланяться: