Последний день осени

Он больше не был полуграмотным шестнадцатилетним мальчиком. Сергей получил навыки, опыт и деньги, которые помогали ему действовать по-другому. Он убедился, что Дубровин соврал и ему, и Рите. Ребенок в аварии выжил, просто матери не позволили узнать об этом. Новорожденного усыновила врач, которая стала одной из свидетелей аварии.

– Моя мама… – прошептала Женя.

Вот, значит, как… Вот почему Костя был так важен для мамы, всегда. Он стал не просто каким-то ребенком, случайно попавшимся ей на глаза. Ей сказали, что его мать умерла. Это напомнило Елене о близости смерти – и ценности жизни. Возможно, она помогала при кесаревом сечении, кто знает? В одном Женя не сомневалась: уже тогда ее мать полюбила Костю как родного.

Даже Дубровин не был настолько чудовищем, чтобы хладнокровно убить собственного внука. Он позволил Косте жить – но в другой семье, под другим именем, без единого шанса узнать, кто он такой на самом деле.

По крайней мере, тогда казалось, что шансов нет. Никто не мог предугадать, какой мальчику достанется талант… Достаточный для того, чтобы лицо Кости, так похожее на лицо его отца, показали на всю страну, да еще и объявили, что он – шестнадцатилетний сирота. Все сошлось, и Сергей начал действовать.

Вот только он не представлял, как войти в жизнь сына, да и есть ли у него вообще такое право. Сергей не сказал напрямую, что ему доводилось убивать людей, однако догадаться было несложно. Его навыки плохо подходили для мирной жизни, да и вообще, он не был уверен, что не навредит собственному ребенку.

Изначально он планировал немного понаблюдать за Костей, убедиться, что тот здоров и счастлив, а потом вернуться в привычный мир. Однако очень скоро стало понятно, что до беззаботного счастья Косте далеко. За мальчиком уже шастал Емельян Серебряков, о котором Сергей без труда узнал немало сомнительных историй. Да и Дубровин начал проявлять подозрительное внимание – как только Рита заинтересовалась проектом.

Сергей решил остаться. Его военное прошлое неожиданно стало необходимым, ему не обязательно было приближаться к сыну, чтобы помочь. Он пообещал себе, что уйдет, только когда избавится ото всех угроз Косте.

– Ну а я? – поинтересовалась Женя. – Ты намеренно сблизился со мной? Чтобы узнать больше о Косте?

– Не болтай глупостей, такие интриги не для меня. С тобой я не планировал общаться, как и с ним. Но я быстро понял, что ты – его единственная семья… настоящая, не то что я. Когда Костя был в школе или на репетиции, то есть под присмотром и в безопасности, я охранял тебя. Я знал, какими методами действует Дубровин, и допускал, что он захочет навредить тебе. Однако машина была не от него, а от Серебрякова. Тогда мы и познакомились, ну а дальше мне просто не захотелось снова держаться в стороне.

– Дай догадаюсь… Валеру тоже заткнул ты?

– Да.

– Как?

– Какая разница? Он это заслужил, ну а то, что он серьезно не пострадал, тебе известно. Ни он, ни Серебряков, ни Дубровин больше не смогут вам навредить. Мне нет смысла оставаться.

Гордость требовала промолчать, Женя ведь и так уже сказала достаточно. Но бывают моменты, после которых о молчании сожалеют всю оставшуюся жизнь. После смерти матери Женя слишком хорошо знала об этом.

И молчать она не стала.

– Разве я и Костя – недостаточный смысл?

– Вы как раз причина уйти. Женя, у тебя хорошая жизнь…

– У меня нет жизни. Точнее, не было до тебя. Я много думаю об этом в последнее время… Я год за годом сижу и жду, когда начнется моя жизнь. А она в это время проходит.

Женя не сочиняла это на ходу, чтобы удержать Сергея, она действительно так думала. Ей очень легко было винить Костю за то, что она от многого отказалась ради брата. Но правда заключалась в том, что ей хотелось отказаться. Она вполне могла бы совмещать помощь Косте со своей прошлой жизнью, вот только… Прошлая жизнь ей осточертела, ей просто нужно было оправдание, чтобы со всем покончить. Костя и стал таким оправданием, а она трусливо отвернулась от этого факта.

Беда в том, что планов на новую жизнь у нее тоже не было, и Женя попросту ждала, когда они появятся. Многие ведь ждут – выходных, праздника, лета. А потом заветная дата наступает, и оказывается, что она ничего не меняет. Не сама по себе так точно, нужны усилия. Ожидание затягивается, проходят все выходные, проходит теплый сезон – и вот наступает последний день осени. Оказывается, что вместе с ожиданием закончилась почти вся жизнь, впереди остался только холодный обрывок зимы, и время назад не отмотаешь…

Поэтому Женя и готова была рискнуть. Оставить в своей жизни человека опасного, непонятного, изломанного… возможно, несущего угрозу. Но при этом такого, ради которого стоило пойти на риск, нужного и ей, и Косте. Потому что события последних дней показали: Женя не сможет защитить брата так, как Сергей. Не на том пути, с которого Костя уже не свернет.

– Останься… – в который раз повторила она. Женя не знала, что еще сказать.