Последний долг

Текс прорычал себе под нос.

- Следи за собой. Мы терпим тебя сейчас, но это не значит, что мы согласились быть твоей рабочей группой, когда вы уже и так много взяли. Мы здесь ради Нилы, и это все. Ты меня слышишь?

Я провел рукой по лицу.

- Если ты здесь из-за Нилы, докажи это. Она в беде. Чем дольше мы будем стоять здесь, сравнивая размеры члена, тем больше вероятность, что ей будет нужна помощь.

Разведя руки, я прорычал:

- Тебе решать. Тебе нужны мои знания, чтобы все прошло хорошо, или ты предпочитаешь поступать по-своему и рисковать жизнью Нилы и возможностью оказаться под перекрестным огнем?

Напряжение тлело между нами, страстно желая, чтобы открытое пламя испепелило нас.

Текс посмотрел на Вона. Они вели молчаливый разговор, пока, наконец, Текс тяжело не выдохнул.

- Отлично. Мы согласны сотрудничать.

- Хорошо. - Я скрестил руки на груди. - С этого момента я все контролирую. Я единственный, кто знает, куда идти, как войти и что нам нужно делать.

- Как бы ни так. Я остался в твоем доме ужасов. Я знаю достаточно, чтобы догадаться...

Текс положил руку на плечо сына.

- Хватит, Ви, позволь ему. Я просто хочу вернуть свою дочь, и, если он говорит, что может это сделать, тогда…позволь ему вернуть ее.

Повернувшись лицом к пожилому мужчине в черной шапочке на голове, Текс жестом пригласил его подойти.

- Планы изменились, Дек. Следуйте приказам Хоука. Давайте выдвигаться.

Пока мы шли по поместью, меня обуял страх.

Подъездная дорожка тянулась гребаную вечность, четко вырисовывая нашу черную линию машин. Я просто надеялся, что Кат был занят в другом месте и не смотрел из окон, выходящих на юг, на широкую панораму, когда мы ползли по Хоуксриджу.

Пологие холмы и мягкая грязь мешали, но не замедляли; мы преодолевали расстояние, приближая меня к Ниле, и моему ужасному праву рождения.

Я ехал с главарем, Декланом. Он дал мне свое резюме из нескольких коротких пунктов.

Отставной военный.

Награжден за службу.

Хорошо обученный и квалифицированный, с лучшими людьми, которых можно купить за преданность и деньги.

Сидя с ним, я переживал воспоминания об охоте на животных ради еды и спорта. Для кого-то вроде меня - того, кто испытывал не только человеческие эмоции, но даже эмоции самых низменных существ — я изо всех сил старался охотиться как нормальное, бесчувственное существо.

Кат знал это.

Он заставил меня охотиться до тех пор, пока я не смогу отключить панику жертвы и сосредоточиться на радости хищника.

Это был один из его самых ценных уроков.

Сосредоточься на ястребе, преследующем кролика, а не на кролике, спасающемся бегством.

Сосредоточься на заразительной радости собаки, скачущей за оленем, а не на олене, убегающем от смерти.

Эти две параллели были так чертовски трудны для выбора, но я сделал это. Я даже добился такого успеха, что радость хищника заразила меня настолько, что охота стала почти... забавной.

И теперь я был на другой охоте, чтобы причинить боль другим, чтобы почувствовать их боль.

Но я мог это сделать, потому что я был зверем, а не добычей. И я был окружен мужчинами, которые сосредоточились на той же сладкой победе.

Это было все, что мне нужно было знать. Я доверял Деклану и его людям. Я просто надеялся, что их будет достаточно, если Black Diamonds решат сражаться против нас.

Я надеялся на Флоу.

Я не хотел кровопролития. Зал видел достаточно гребаных смертей. Я хотел покончить с террором без его продолжения. Но я был готов к любому сценарию.

Хоуксридж появился перед нами, наблюдая своими впечатляющими башенками и шпилями. Древнее здание было моим домом всю мою жизнь. Эти земли были моим спасением. Животные, моя жизненная сила.

Я вырос, убегая из этого места, но теперь я хотел изменить свое наследие. Я бы правил династией, отличной от той, которую представлял себе Кат, и делал бы это на своих собственных условиях с Нилой рядом со мной.

Указав на служебную дорожку - не заасфальтированную тропинку с сорняками, растущими сквозь гальку, я сказал:

- Следуйте по этой дороге. Она приведёт нас к главному входу. Мы могли бы избежать того, чтобы нас видели еще немного.

Хоуксридж располагался на холме. Он был продуман для военных времен и защиты от врагов, которые могли попытаться свергнуть поместье. Никакой засады быть не могло. Никакой ловушки. Нас бы увидели — это был вопрос времени. Я просто не хотел быть обнаруженным до того, как мы окажемся достаточно близко, чтобы начать атаку.

Где ты, Нила?

Она была с Бонни на третьем этаже?

Была ли она с Катом на четвертом?

Или она уже была в бальном зале на первом этаже, стояла на коленях и собиралась стать последним пятном в ужасной корзине?

- Жми на газ.

После моего приказа, мы рванули вперёд, шины заскрежетали по гравию, заскользили на поворотах и приблизили нас ближе к ожидающему полю битвы.

Я намеренно выбрал путешествие с двумя наемниками, а не с братом или отцом Нилы. Мне нужно было сохранять ясную голову, и я не мог этого сделать, когда эмоции Вона прыгали как камикадзе в его черепе или секреты Текса грызли дыру в моем терпении.