Последний довод королей

Зря Логен рассорился со старым ублюдком. Глядишь, и пригодился бы еще. На Севере наверняка все будет не просто, без помощи не обойтись. Подумаешь, выпил бы этого дрянного чаю, вонючего, что твоя моча, оскалился бы притворной улыбочкой. Надо было хлопнуть Байяза по плечу, назвать старым другом, а потом, если нужда возникнет, вернулся бы Логен в Великую Северную библиотеку за подмогой. Умный так и поступил бы. Тот, кто смотрит правде в глаза так и поступил бы. Но, как говорил отец…

Не быть ему таким.

За троном

Скрипнула, отворяясь, дверь. Джезаль сразу догадался, кто пришел, и даже не обернулся. У кого еще хватит смелости без стука войти в королевские покои? Он тихо выругался.

Это мог быть только Байяз. Его тюремщик, его палач, его вездесущая, неотвязная тень. Человек, который разрушил половину Агрионта и превратил в руины Адую, с улыбкой принимал благодарности, словно был спасителем страны. Уже этого было достаточно, чтобы от его общества тошнило. Джезаль скрипнул зубами и продолжал смотреть в окно на ужасающую панораму.

Новые требования, новые компромиссы, разговоры о том, что надо сделать. Оказывается, быть во главе страны, когда за спиной неотступно присутствует первый из магов, — очень нудное и утомительное занятие. Приходится вести бесконечную, выматывающую борьбу за самые незначительные мелочи. Любое предложение Байяз встречал укоризненным взглядом. Джезаль чувствовал себя марионеткой — золоченой деревяшкой, творением искусного мастера, великолепной, но бесполезной куклой. Впрочем, от куклы, наверное, больше толку.

— Ваше величество, — прозвучал старческий голос. Под напускным уважением сквозила пренебрежительная надменность.

— Что на этот раз? — Джезаль наконец обернулся.

Первый из магов сменил свое официальное одеяние на скромные одежды путника: заляпанный грязью плащ, тяжелые сапоги. Наряд, знакомый по злосчастному путешествию на разрушенный запад.

— Вы куда-то собрались? — спросил Джезаль, затаив дыхание.

— Я покидаю Адую. Сегодня.

— Сегодня?

Джезалю стоило немалых усилий сдержаться и не завопить от радости. Внезапно он понял, что ощущает узник, которого выпустили на свободу из темного подвала. Наконец-то он сможет поднять из руин Агрионт. Сможет расформировать закрытый совет, назначит доверенных людей… Возможно, даже избавится от ведьмы, которую ему Байяз навязал в жены. Он все сделает правильно. По справедливости. Ну, или хотя бы попытается. В конце концов, он верхновный король Союза. Ему никто не станет перечить.

— Нам будет вас не хватать.

— Разумеется. А потому давайте кое-что обсудим и придем к определенным соглашениям.

— Да-да, конечно. — Все, что угодно, лишь бы старый ублюдок поскорее убрался из города.

— Я побеседовал с вашим новым архилектором, Глоктой.

При звуке этого имени Джезаля передернуло.

— И как он вам?

— Человек острого ума. Произвел на меня прекрасное впечатление. Я попросил его на время моего отсутствия представлять мои интересы в закрытом совете.

— Неужели? — вежливо осведомился Джезаль, лихорадочно соображая: сразу избавиться от присутствия Глокты в закрытом совете или подождать несколько дней.

— Я бы рекомендовал, — тон Байяза больше походил на приказ, — вам прислушиваться к его мнению.

— Не беспокойтесь, я так и поступлю. Позвольте пожелать вам удачного возвращения в…

— Точнее, я настаиваю, чтобы вы делали то, что он говорит.

Горло сдавила холодная ярость.

— По сути, вы хотите, чтобы я ему… повиновался?

— По сути, да, — ответил Байяз, не отводя взгляда.

Джезаль на мгновение потерял дар речи. Похоже, первый из магов считает, что ему приходить и уходить, как вздумается, оставив своего увечного прихвостня во главе? Выше самого короля в его собственном королевстве? Какая невероятная наглость!

— В последнее время вы слишком много себе позволяете! — воскликнул Джезаль. — Я не намерен больше терпеть ни докучливых советников, ни их самонадеянные советы.

— Этот человек будет очень полезен для вас. Для нас. Требуется принять ряд решений, которые вы можете счесть неприятными. И совершить некоторые действия, которые королю совершать нежелательно. Обитателям сияющих дворцов нужны те, кто будет убирать нечистоты, иначе дерьмо, скапливающееся по углам, в один прекрасный день вас под собой похоронит. Все это простые и очевидные истины. Похоже, вы меня не слушали.

— Нет, это вы меня не слушали! Занд дан Глокта? Этот искалеченный ублюдок… — он тут же пожалел о неудачно выбранном оскорблении, но озлобленно продолжил: — Должен сидеть рядом со мной на заседаниях закрытого совета? Постоянно торчать у меня за спиной? Указывать мне, что и как делать? Это невыносимо. Недопустимо! Невозможно! Я вам не Гарод Великий. С чего вы взяли, что ко мне можно обращаться в подобной манере? Я король и никому не позволю собой командовать.

Байяз закрыл глаза и медленно втянул в себя воздух, как будто пытался набраться терпения в беседе с недоумком.