Последний довод королей

- Я возвращался к последним воспоминаниям каждый день. И по мере того, как стал терять жизни, я узнавал всё больше и больше. Вспоминал секунду за секундой… Меня принимала девушка-кадровик: она предложила ознакомиться с тем, с чем мне придётся столкнуться. Встала из-за стола и позвала меня пройти с ней. Я тогда, помню, сильно напрягся и спросил, почему она сама не расскажет. А девушка засмеялась и сказала, что и сама мало что знает – и что всё представитель работодателя объяснит. А я вспомнил тогда, как поссорился со своими, гордость взыграла… В общем, я встал и пошёл за ней…

Парень снова замолчал, а по щеке у него катилась слеза – одинокая мужская слеза. Даже если он и был аутистом, то очень выдержанным. В его ситуации многие его социально адаптированные сверстники рыдали бы в три ручья…

- Представитель заказчика сидел в кабинете в конце коридора. Я зашёл. Девушка за мной не пошла. Я оказался в небольшой комнате с большим чёрным столом в центре. За столом сидел человек. «Можно?» – говорю. «Прикрой дверь», – просит он. Ну я дверь прикрыл, а там что-то щёлкнуло – и замок заблокировался. Я испугался, оборачиваюсь, а никакого человека нет, представляешь? Сидит там какая-то бледная тварь, одновременно похожая и на животное, и на растение, и на слизняка… Я даже не знаю, как его описать!..

- Не переживай. У меня тоже есть шанс вспомнить такую… – я грустно усмехнулся.

- Ну да, верно… – Плутон кивнул. – А у меня тогда голова закружилась, и я даже крикнуть не мог. Ноги стали как ватные, а руку поднять сил не было. И глупая какая-то бесшабашность появилась… А эта тварь мне и говорит: «Ты не всё в договоре прочитал. Там тебе три четверти текста были не видны. Но ты ведь подписал. А теперь нужно ещё и твоё устное согласие». А у меня в голове уже такая каша, что я был готов на всё согласиться… А этот «представитель» продолжает – мол, так и так, подписался ты на игру «Жертвы Жадности», где победитель получит много-много денег. И победителей таких будет немного, но точное число, говорит, не скажу. Я ему: а проигравшие? А он и отвечает, что все проигравшие будут стёрты…

- Подожди-подожди… Что значит «стёрты»? – переспросил я.

- А то и значит. Мы, как я понял, не совсем уже мы… Он как-то всё путано объяснял! – развёл руками Платон, как бы извиняясь. – Мы здесь вроде бы живые, и тело у нас настоящее, и мир вокруг – тоже вполне себе материальный. Зато наше первичное тело было уничтожено – прямо там, на Земле. А вот это всё – тела, которые нам подарила система. И всё, что у нас своего есть – это слепок, который формируется на каком-то стыке сознания с содержащейся в нём информацией, энергией и связями… Всё это он не объяснял подробно: просто сказал, что я – это как бы я, несмотря на все игровые условности. И каких-то рассуждений ещё накрутил. Вот я и не понял до конца...

- Значит, игровой мир реален? – кивнул я, получая подтверждение своей догадки.

- Это целая планета с каким-то длинным цифровым кодом. И вся планета отдана под одну-единственную игру, – Плутон кивнул. – Но это всё мелочи… Не стоило бы того, чтобы выяснять, теряя жизни. Меня интересовало то, о чём девушка сказала – что всё-таки будет со мной происходить? И я получил ответ на этот вопрос…

- Так…

- Мы все – с вероятностью девяносто девять и много девяток после запятой – умрём… – ответил Плутон. – А значит, нет смысла барахтаться и цепляться за свою жизнь, Филь.

- Давай-ка подробнее, раз удалось узнать… – попросил я.

- Первые два года даются нам на то, чтобы освоиться, – пояснил Плутон. – Система постепенно раскачивается, заполняет мир живыми существами и приноравливается к новым участникам. А потом игра начинает приближаться к своей второй фазе… Знаешь, что собой представляют острова, на которых мы живём?

- Нет, конечно, – почти спокойно улыбнулся я.

- Это потухшие вулканы! Даже те две горы, что мы видели – это тоже вулканы. И система умеет сделать так, чтобы они начали извергаться. Уже в конце первого года наши острова начнёт потряхивать… А потом начнёт дымить вулкан, рядом с которым стоит Шикари. Здесь не на всех островах есть горы и полезные ископаемые, так что нам ещё повезло… Есть небольшие острова, где игроки изначально обречены. Ближе к концу второго года половина вулканов начнёт извергаться. И там, где это произойдёт, острова начнут гибнуть – растения, животные – ничего не останется. Игрокам хватит времени, чтобы подготовить эвакуацию…

- И нам придётся плыть на остров, который уже кем-то занят… – кивнул я. – А там нас никто не ждёт.

- Да, и система будет провоцировать конфликт между нами, – кивнул Плутон.