Последний джентельмен войны

«Эмден» прицеливался под углом, чтобы даже в случае неточного выстрела, снаряд не упал на узкие улочки. Это тщательно рассчитывалось, чтобы опровергнуть пропагандистские заявления о зверствах немцев.

С командного пункта прозвучал приказ остановить двигатели, и судно встало. Прошла еще одна минута напряжения. «Эмден» повернул на юг, в трех тысячах метров перед причалами. Затем прозвучала давно ожидаемая команда:

— Включить прожекторы! Огонь!

Ослепительный свет пронзил тьму, освещая цель жутким указывающим перстом. И тут же выпустили первый залп.

Из орудий вырвались длинные красные вспышки. Звук напоминал катящиеся через тропическую ночь огромные валуны и разбудил огромный город. После выстрела над кораблем образовался густой слой дыма, на мгновение скрыв все из виду.

Пустые гильзы упали на палубу. Затем, с тяжелым металлическим лязганьем механизмы приготовились для следующего залпа. И снова тишину прорезал звук катящихся валунов.

Крейсер стрелял из орудий на правом борту. Первый залп ушел за нефтяные цистерны, хотя орудийные расчеты «Эмдена» добились нескольких попаданий по прибрежным батареям. Офицер артиллерийской части быстро укоротил радиус действия, и выпущенные во время следующего залпа снаряды попали перед цистернами у края воды. Настраивая дальность полета снарядов, он целился по одной из самых больших цистерн.

— Огонь!

Металл взорвался, черная нефть стала выливаться наружу и в воздух взметнулись красные языки пламени. Моряки «Эмдена» громоподобно победно закричали, словно их любимая футбольная команда только что забила мяч, решивший исход матча.

Цистерна теперь представляла собой калейдоскоп огня. Огромный столб пламени прорезал воздух, за ним следовал еще один, еще большего размера. В этот момент «Эмден» мог бы выключить прожектор, поскольку горящие цистерны обеспечивали достаточное освещение.

Последовала атака на вторую цистерну, но в ярком свете были видны только черные дыры, куда попали снаряды. Цистерна оказалась пустой. Когда попали по третьей, она тут же загорелась. Яркие языки пламени мерцали на темной воде.

Тем временем открыли огонь удивленные английские батареи. Очевидно, у них возникли трудности с расчетом удаленности «Эмдена», потому что из направленных на крейсер девяти снарядов на «Эмдене» заметили только три. Один снаряд не долетел сто метров, два других значительно перелетели, несмотря на небольшое расстояние между орудиями и целью.

«Эмден» выпустил от 125 до 130 снарядов, когда Мюллер приказал прекратить огонь. Его единственной целью было разрушение нефтяных цистерн и создание паники среди жителей Мадраса. Не следовало терять боеприпасы, поскольку никто не мог предсказать, где и когда ими снова придется воспользоваться.

Но судя по сообщениям индийских газет, выпущенные снаряды принесли огромные разрушения: пять тысяч тонн ценной нефти были утеряны. И в то время как дующий в направлении моря ветер спас город от пожара, психологическое воздействие атаки было огромным. Газеты сообщали, что граждане наводнили железнодорожный вокзал. Они больше не чувствовали себя в безопасности под защитой англичан и престиж Британии упал. Цель «Эмдена» была достигнута.

Появление «Эмдена» в Индийском океане и обстрел Мадраса вызвали волнение на всем субконтиненте. 29 октября 1914 года газета «Калькутта Капитал» сообщала следующее:

 « Разрушения, нанесенные эффективными грабительскими экспедициями «Эмдена», очень удручают. Самые дикие слухи летают по базарам, как ураганы: ужасающая немецкая военно-морская эскадра собирается бомбардировать город. Даже на тех, кто не занят агитацией и не желает смущать правительство, успешные набеги «Эмдена » произвели глубокое впечатление. Будет нелегко избавиться от сложившегося впечатления.

В связи с этим следует отметить, что купцы на базарах недовольны, поскольку дешевые немецкие и австрийские товары больше недоступны. Немецкое железо и металлоизделия, галантерейные товары, ткани, мелочи типа ниток и булавок, сухие сыпучие продукты хорошо продаются везде. Из-за эмбарго на эти товары на улицах Чуклы, Рахмана и Шейк-Мемнона появилось много людей, которые распространяют и подогревают злобу и недовольство. Это круги не проливают слез за англичан.