Последний джентельмен войны

Таким образом, в дополнение к набегам на торговые суда, командир корабля фон Мюллер поставил перед собой задачу деморализовать противника. В этом он оказался единодушен с штабом Военно-морского флота, который после периода размышлений и дискуссий составил планы по поддержке индийского движения за освобождение из-под английского владычества. Глава дрезденской полиции, доктор Роберт Хайндль планировал такую операцию для Министерства иностранных дел осенью 1914 года. За несколько лет до войны Хайндль посетил штрафную колонию на одном из Андаманских островов и сообщил, что освобождение политзаключенных, находящихся там, количество которых он оценил в тысячу пятьсот человек, может разжечь пламя революции. Он предложил освободить их в результате неожиданной атаки какого-нибудь немецкого крейсера. Вначале, по его мнению, следует обстрелять остров Росс. Затем высадить десантный отряд, захватить небольшое подразделение полиции врасплох и поставить в известность о случившемся все лагеря с заключенными. После того, как они будут вооружены и организованы, революционеров перевезут из штрафной колонии на материк в небольших судах.

30 сентября 1914 года Министерство иностранных дел обратилось к штабу Военно-морского флота в Берлине: «Эксперты рекомендуют отправить легкий крейсер «Эмден» для освобождения индийских революционеров... и, если возможно, транспортировать их в Индию». 2 октября 1914 года всем морским атташе и базам были отправлены следующие инструкции: «Приказываем легкому крейсеру «Эмден» освободить заключенных революционеров на Андаманских островах». Трудности этого предприятия вскоре стали очевидны старшим офицерам штаба Военно-морского флота, и 7 октября приказ отменили: «Приказ № 87 для 562 относительно Андаманских островов, аннулирован. Легкому крейсеру «Эмден» надлежит действовать на свое усмотрение».

Глава пятая Недалеко от Цейлона и Диего-Гарсии

23 сентября 1914 года

В 05:00 «Маркоманния» снова встретилась с крейсером, и они взяли курс на юго-восток. Мюллер надеялся уйти из Бенгальского залива, где о присутствии его крейсера было хорошо известно, и направиться вокруг острова Цейлон. Недалеко от западного побережья Индии все должно быть по-другому, если только «Кенигсберг», без ведома «Эмдена», уже не очистил его. Морское движение из Красного моря в Бомбей и Коломбо оставалось сильным. Неожиданное появление могло оказаться плодотворным и удачным, и таким образом скорость была чрезвычайно важна. «Эмдену» требовалось быстро обойти вокруг «Цейлона», и поэтому он отказался от загрузки угля.

24 сентября 1914 года

«Эмден» шел на тщательно отмеренном расстоянии от берега Цейлона, примерно между шестьюдесятью и семьюдесятью морскими милями от берега, чтобы избежать обнаружения. На протяжении дня крейсер перехватывал радиосообщения, которыми обменивались боевые корабли и наземные станции. Все говорили об «Эмдене», к большому удовлетворению экипажа.

25 сентября 1914 года

Утром крейсер подошел ближе к Цейлону. Около 11:00 южный берег острова появился по правому борту. Крейсер продолжал двигаться на запад примерно в тридцати милях от земли, на достаточном расстоянии, чтобы избежать обнаружения с берега. Окрашенный серой военной краской корабль, который теперь использовал прекрасный уголь, который не давал дыма, едва ли можно было узнать.

После сообщения Мадраса о том, что «Эмден» направился на север, берег казался свободным от движения между Коломбо и Сингапуром. На самом деле около 13:00 появилось облако дыма, за которым маячил грузовой корабль. «Эмдену» не потребовалось менять курс, чтобы его встретить. На грузовом судне предположили, что «Эмден» — это английский боевой корабль. Кем еще он мог быть? Ни один корабль противника не посмеет так близко подходить к Коломбо. Грузовой корабль поднял английский флаг, в то время как «Эмден» поднял германский, приказал грузовому судну остановиться, и отправил группу для проведения обыска, а также подразделение подрывников и группу, отвечающую за затопление корабля.

Трофеем оказался английский грузовой корабль «Король Луд», вместимостью 3650 регистровых валовых тонн, который шел прямо из Суэцкого канала и направлялся в Калькутту. Он был пустым, если не считать собственных припасов. Съестные припасы оказались очень кстати. Их можно было лениво перегружать на протяжении нескольких часов. «Эмден» находился недалеко от Коломбо, но к гавани не следовало приближаться до сумерек.

Экипаж «Короля Луда» собрал свои личные вещи. Лейтенант Клеппер поднялся на борт «Маркоманнии» вместе с подразделением охраны, чтобы принять новых гостей. Вестового с «Эмдена» отправили на «Короля Луда», чтобы взять муку, картофель, свежее мясо и консервы. После того, как закончили перегрузку, в 16:00 английский экипаж перебрался на «Маркоманнию». Капитан и его подчиненные, которых Лаутербах успокоил, рассказав о судьбе их предшественников, казались в хорошем настроении.