Последний джентельмен войны

Как часто случается в море, когда в воздухе висит напряжение, произошло два инцидента, которые его усилили. Во-первых, преломленный свет планеты Венера пошел вниз и в последние мгновения стал таким ярким, что многие не сомневались: это падающая комета. Вскоре после этого моряки заметили водопад падающих звезд необычного зеленого цвета. Для людей это были зловещие знаки, которые могли означать только присутствие кораблей противника. Многие пары немигающих глаз напряженно вглядывались в черноту ночи. Абордажная команда на «Рязани», которая, следуя приказу, заняла место сразу за «Эмденом», находилась в подозрительном возбуждении. Но ничего не произошло.

Когда «Эмден» подходил к мысу Ятао на рассвете, все глаза были прикованы к опасным прибрежным скалам. Среди них могут стоять британские эсминцы. Вскоре прозвучал сигнал тревоги. Из скал появились черные тени и медленно приближались. То, что показалось некоторым возбужденным людям торпедными катерами, на самом деле, при ближайшем рассмотрении оказалось только безобидными джонками.

Когда утренний свет пробивался сквозь туман, экипаж «Эмдена» заметил корабль, следующий в южном направлении. Это был пароход компании «ХАПАГ» «Е.Ф. Лейц», бдительно патрулирующий вход в гавань. Циндао находился в состоянии тревоги. Никаких приветственных огней или выстрелов не последовало. Было установлено минное поле. Всем гражданским лицам приказали не зажигать свет. Город стоял, погруженный в тревожную тьму, сильно отличающуюся от ослепительного свечения, которое обычно приветствовало заходившие крупные крейсеры.

На юге, недалеко от острова Майтао, «Эмден» остановился и послал сигнал на берег азбукой Морзе. Крейсер уведомлял Циндао о примерном времени прибытия. Практически мгновенно зажглись огни при входе в гавань, чтобы показать безопасный путь. «Эмден» заметил канонерскую лодку «Ягуар», которая преодолела путь из китайских вод в порт приписки. Старая канонерская лодка прошла близко от берега из Шанхая в Циндао, за ней следовал английский крейсер, вероятно «Ярмут», который также стоял на якоре в Шанхае. Даже до того, как англичане объявили войну, «Ягуар», восточно-азиатский ветеран Военно-морского флота Германии, достиг Циндао.

Тем временем рассвело. Паровой катер с командующим операцией по установке мин и его лоцман прибыли к борту. «Рязань», которой на какое-то время пришлось бросить якорь за пределами минного поля, вскоре последовала за своим захватчиком. Во время захода в гавань экипаж «Эмдена» видел орудия на концах мола и вооруженных солдат на причале.

Около 03:00 крейсер подошел к причалу, окруженному барьерами из бочек и цепей. Через несколько минут он уже стоял на том же месте, которое покинул 31 июля. На причале ждал капитан-лейтенант Тирихсенс, командир «Лухса» и капитан-лейтенант Адалберт Цукшверт, командир старого небронированного крейсера «Корморан».

— Как быстро бегает «Рязань»? — закричали они «Эмдену» до того, как крейсер даже встал у причала.

— Легко делает по семнадцать узлов, — ответил Мюллер. Даже до того, как он произнес это, оба мужчины на причале заулыбались. Они сразу же начали планировать, как превратить трофей во вспомогательный крейсер. Мюллер, как старший морской офицер, санкционировал конверсию.

«Корморан» (бывшая «Рязань») покинет Циндао 10 августа, а к 27 августа присоединится к эскадре крейсеров в Южных морях. Захват «Эмденом» первого трофея германского флота и героический побег в Циндао, уже дали свои дивиденды.

Глава третья Снова в Циндао

6 августа 1914 года

После того, как крейсер встал на причал, экипаж «Эмдена» обследовал Циндао. Состояние боевой готовности испортило его естественную красоту. На протяжении многих поколений в окрестностях выращивались деревья, а теперь их срубали, чтобы обеспечить открытую местность для артиллерии. Гарнизон крепости определенно не терял время. Прямо за «Эмденом» встало императорское почтово-пассажирское судно «Принц Эйтель Фридрих»,которое принадлежало северо-германскому отделению компании «Ллойд». Его почти полностью переделали во вспомогательный крейсер, взяв орудия с канонерских лодок «Илтис», «Лухс» и «Тигр». Рядом друг с другом в задней частей верфи находились старые канонерские лодки, с которых сняли орудия и мачты. «Корморан» стоял на воде рядом с сухим ремонтным доком, а австралийский крейсер «Императрица Елизавета» находился с другой стороны гавани, у верфи номер два. После того, как «Эмден» причалил, к нему присоединилась «Рязань». У причала номер один стояли пароходы «Маркоманния» и «Фризия», которые принадлежали компании «ХАПАГ». Также в гавани, у причала номер два, находилось грузовое судно, принадлежавшее северо-германскому отделению «Ллойд». Немецкие корабли были нагружены углем и готовы выполнять роль плавучих баз для эскадры крейсеров. Огромная куча угля в Циндао практически исчезла.