Последний джентельмен войны

Внушительная эскадра шла десять морских миль, направляясь на восток. Торговым судам приходилось оставаться в строю, а когда все суда шли с потушенными огнями, это было трудной задачей, по крайней мере для не имеющих практики грузовых.

По мере приближения утра стало видно, как сильно они растянулись: фактически, по крайней мере три торговых судна было не видно. Адмирал граф Шпее не считал это трагедией.

Пока они поддерживают радиосвязь и при них остаются суда сопровождения, они найдут дорогу. Проблема заключалась в потере времени. Граф Шпее приказал сделать небольшую петлю, чтобы собрать отставших. Когда их не смогли найти, он велел эскадре продолжать путь, но поставил вторую колонну за «Принцем Эйтелем Фридрихом», и повел их по старому курсу. Вскоре трое «малышей», береговых почтовых пароходов, нашлись. Эскадра перестроилась в боевой порядок — вся германская флотилия шла через Южные моря на восток.

Часть вторая РЕЙДЕРСКАЯ ВОЙНА

Глава первая Отряженный на рейдерскую войну

14 августа 1914 года

Моряки «Эмдена» естественно спрашивали себя, куда они направляются на этот раз. Всю ночь они рулили на восток, поэтому наиболее вероятно, что они направляются в австралийские воды, Тихий океан и в конце концов — к западному побережью Америки. Возможно и дальше, вокруг мыса Горн в Атлантику. Прекрасное долгое путешествие. Но затем, к их полнейшему удивлению, около 07:00 флагманский корабль подал сигнал «Эмдену» и отправил послание флажным семафором: «Отделиться! Желаем всяческих успехов».

Это означало, без вопросов, что они навсегда выводятся из состава эскадры. Они будут вести войну сами по себе. Что может быть более желанным? Моряки напряженно ждали приказов от командира корабля. Но он передал по семафору ответное послание графу Шпее: «Спасибо за доверие ко мне. Желаю эскадре крейсеров легкого плавания и больших успехов». Это послание вызвало еще большее любопытство. Затем Мюллер передал сигнал «Маркоманнии», требуя приблизиться к «Эмдену». Сам крейсер отстал от эскадры и по широкой дуге сделал разворот на юго-запад. «Маркоманния» с шестью тысячами тонн лучшего угля Шаньдунской провинции на борту покинула строй и присоединилась к крейсеру, который сделал короткую остановку. Старший сигнальщик перебрался на «Маркоманнию», чтобы между двумя судами можно было поддерживать постоянную связь. Затем пришли давно ожидаемые приказы: «Курс: зюйд, далее — зюйд-вест, скорость: двенадцать узлов». Взгляд на карты показывал, куда они почти точно направляются — Индийский океан.

Командир корабля фон Мюллер был уверен, что ему поручили эту боевую задачу из-за скорости крейсера. Обладая техническими возможностями развивать скорость в двадцать четыре узла, «Эмден » являлся самым быстрым кораблем в эскадре. Они покажут себя достойными такой уверенности командования. Мюллер хотел вести войну в первую очередь с торговлей стран вражеского лагеря. Поэтому ему предстояло действовать недалеко от главных судоходных путей. В качестве первого театра военных действий он выбрал Бенгальский залив. Залив обещал большие трофеи.

Первой задачей было добраться туда незамеченными: английские и французские боевые корабли и крейсеры находились на всем пути следования. Также надлежало избегать встречи не только с боевыми кораблями, но и с нейтральными пароходами. Одно-единственное радиопредупреждение могло направить целую стаю вражеских крейсеров вслед за «Эмденом».

Большую проблему представляло полное отсутствие у немецкого крейсера баз поддержки в регионе. Циндао был теперь для него безвозвратно закрыт. Даже если крейсер и доберется до порта, то не сможет его снова покинуть. «Эмден» находился в неопределенном положении, корабль без порта приписки. У него в распоряжении имелась «Маркоманния», но после того, как запасы угля закончатся, «Эмдену » придется полагаться на задержание вражеских судов для пополнения своих жадных топок. Более того, уголь придется перегружать в море, а это и не простая и не безопасная задача.

15 августа 1914 года

Какое-то время «Эмден» придерживался южного курса. Когда Марианские острова исчезли из виду, крейсер повернул на запад, по направлению к островам Палау. Американский остров Гуам, где вспомогательному крейсеру «Корморан» (бывшей «Рязани») предстояло закончить свою карьеру, остался на севере. Целью «Эмдена» являлся остров Ангаур, где он, не исключено, найдет еще одно судно-уголыцик. Оно получит дальнейшие приказы. На острове Япен из Западных Каролинских островов имелась сильная новая радиостанция, но с седьмого августа она молчала. На «Эмдене» предполагали, что острова захвачены англичанами.