Последний джентельмен войны

Во время визита боевого корабля немецкие и английские моряки так подружились, что перед расставанием шутя заверяли друг друга, что никогда не станут воевать друг против друга. Даже в политически напряженной обстановке кто мог представить вооруженный конфликт между германским военно-морским флотом и вызывающим восхищение британским?

15 июня энсин Фикентшер, как и многие другие, считал дни, остававшиеся до возвращения в Германию. Вместе с энсином фон Герардом он должен быть начать путь домой на почтовом судне «Бюлоу».

Во время этих июньских недель капитан лайнера «статс-секретарь Кретке» компании ХАПАГ, Юлий Лаутербах, принял участие в учениях офицеров резерва «Эмдена». Он был лейтенантом резерва. Энсин Фикентшер знал, что Лаутербах — исключительно компетентный и знающий моряк. Лаутербах ходил по морям Восточной Азии пять лет без перерыва и знал большинство торговых судов, бороздящих эти моря. Фикентшер подружился с ним, когда они следовали из Шанхая на «Статс-секретаре Кретке», направляясь на «Эмден» в Циндао. Это было тяжелое время. Фикентшер страдал от приступа дизентерии, и несколько других офицеров и матросов на борту и в больнице в Циндао тоже мучились этой болезнью. Лечащие враги рекомендовали применять все возможные меры предосторожности, чтобы не дать эпидемии распространиться, в особенности, раз «Эмден» должен по графику отплывать в Шанхай, Гуанчжоу, а затем вверх по реке Янцзы. Больные очень хотели побыстрее снова встать на ноги и оказаться на борту корабля, который должен был отчалить в начале июля.

Адмирал граф Шпее отплыл 20 июня на «Шарнхорсте», который вместе с «Гнейсенау» направлялся в Южные моря к островам Самоа. Он не вернется до сентября. «Эмден» получил приказ загрузить запас угля и пищевых продуктов на три месяца и быть готовым к немедленному отплытию в случае необходимости. Таким образом планировавшееся по графику следование в Шанхай задерживалось. Из-за гораздо более здорового климата в Циндао моряки только радовались. Шанхай, как знали все старослужащие, был в это время года адской дырой.

Офицеры, которые не несли вахту, проводили время разнообразными способами: на пляже, на прогулках по местности, ездили верхом в горах принца Генриха. Некоторые посещали казино или общались с другими немцами в немецком клубе. Никто не думал о вызывающем ужас летнем путешествии в Шанхай. Но в это время жара стояла даже в Циндао. Жители жаловались, что десять лет у них не было такой невыносимой жары. Канонерская лодка «Лухс » передала радиограмму «Эмдену» из Шанхая. Они просили сменить их.

Мирное настроение середины лета улетучилось после поступления шокирующего известия.

28 июня наследник австрийского престола и его жена были убиты в Сараево. В соответствии с полученной информацией, австрийское и сербское правительство обменялись резкими нотами.

Июль 1914 года

 В далекой Германии кайзер Вильгельм II отменил неделю Киля — продолжающегося неделю праздника, во время которого демонстрировалась мощь Германского Военно-морского флота. В этот год он включал беспрецедентный визит эскадры британских боевых кораблей под командованием адмирала Варрандера. Однако к 6 июля казалось, что ситуация стабилизировалась и кайзер на своей яхте «Гогенцоллерн» в сопровождении большей части океанских германских судов отправился в ежегодный летний круиз в Норвегию.

Из Южных морей граф Шпее приказал «Эмдену» оставаться в Циндао. У моряков крейсера начался период наблюдения и ожидания. По Дальнему Востоку эхом разносились слухи об увеличивающейся влажности и жаре.

8 июля наконец были отменены приказы по дислоцированию «Эмдена» в Шанхае. На следующий день пришло предупреждение из Министерства Военно-морского флота в Берлине о возможном начале войны между Австрией и Сербией. Если это случится, то несомненно к ней присоединятся и другие державы. 11 июля Министерство Военно-морского флота отправило еще одно предупреждение о возможной конфронтации с Великобританией. Радиорубка «Эмдена» наполнилась перехватываемыми посланиями иностранных боевых кораблей.

В ночь с двадцать второго на двадцать третье по Циндао ударил ураган. Старший дежурный офицер отметил, что за короткое время направление ветра поменялось на 180 градусов и он налетал с такой силой, что под его давлением корабли практически лежали на боку. Во время ливня все суда должны были быть крепко привязаны и в качестве дополнительной меры предосторожности опустили вторые якоря. В двух паровых котлах «Эмдена» увеличили давление. Но шторм закончился так же быстро, как и налетел. «Эмден» не пострадал. И снова Циндао представляло собой обычную мирную картину.

24 июля австрийский крейсер «Кайзерин Элизабет» зашел в Циндао. Все осознавали зловещее значение этого появления. Несколько офицеров «Эмдена» были знакомы с австрийскими офицерами и пригласили их в кают-компанию. Немцы восхищались спокойствием, с которым их австрийские товарищи подходили к мобилизации. Казалось, всю неделю они только и делают, что веселятся на борту и на берегу. Возможно, ситуация была преувеличена.