Последний джентельмен войны

Единственным владением Германии в Восточной Азии являлась база в Циндао, и ее было легко заблокировать. Британский город Вейхайвей и русский Владивосток находились недалеко друг от друга. На якоре рядом с берегом Кореи и у японских островов стоял современный японский флот, привыкший к победам. В Африке германские владения состояли из четырех изолированных колоний, не имеющих военного значения. Конечно, в Южных морях кайзер сохранял широко простирающийся протекторат из островов, включая Самоа, Маршалловы острова, Каролинские острова, Понапе, Марианские острова (Паган), острова Палау (Ангаур) и германскую Новую Гвинею. Однако ни один из этих островов не был укреплен.

Как Германия могла вести войну за рубежом, не имея никакой значительной военной силы? Германская эскадра с броненосцами «Шарнхорст» и «Гнейсенау» находилась где-то в Южных морях. Если брать весь мировой океан, то эта сила под командованием адмирала графа Шпее, представляла единственную серьезную угрозу британскому флоту. Но вставал важный вопрос, как эту эскадру обеспечивать топливом и провизией, не имея баз.

Что ищет немецкий Рейх в Восточной Азии? Определенно не больше и не меньше, чем другие европейские нации, суетящиеся в этом регионе. Вторая половина девятнадцатого столетия была последней фазой классического колониализма. Когда в 1871 году германская империя родилась в Версале, мир уже был разделен на куски. Однако при Бисмарке Германии удалось заполучить колонии в Африке и в дальнейшем добавить протектораты в Южных морях и базу поддержки в Китае. В то время, как европейские державы искали плацдармы для исследования потенциала рынков Восточной Азии, на их активность, в особенности по созданию баз, с подозрением смотрела развивающаяся Япония. А Соединенные Штаты Америки тем временем проводили политику открытых дверей.

Ни одна из великих держав не позволит другой занять доминирующее положение в Китае. Они все вели свою торговую политику под защитой боевых кораблей, для которых им требовались стратегические базы. Через официальный договор, подписанный с Китаем в 1898 года, Кайчжоу передавался Германии в аренду на девяносто девять лет, точно так же, как Гонконг Великобритании. В 1900-1901 годах германский флот был активно вовлечен в подавление Боксерского восстания [7], а когда его подавили, началась активная торговля Германии с Восточной Азией. Суда северо-германского отделения «Ллойд», «ХАПАГ» и других германских судоходных компаний осуществляли регулярные перевозки на Дальний Восток. Циндао переживал период расцвета. Но этот город оставался единственной настоящей заокеанской германской базой. Дипломатические ошибки привели к усиливающейся враждебности со стороны Японии. Когда Англия, теперь заключившая союз с Японией, объявит войну Германии, исход предсказуем. Циндао не станет немецким Гонконгом, а грустным эхом повторит судьбу Порт-Артура.

Для ведения войны на море решающими факторами являются морские базы и материальная поддержка. Однако для координации деятельности разрозненных боевых кораблей и эскадр необходимо постоянное поддержание связи. По крайней мере в этом плане у Германии было преимущество.

Великобритания не видела настоятельной необходимости в новомодных технологиях. Для поддержания связи она полагалась на эффективную, очень обширную подводную кабельную сеть. С любого угла земного шара информация могла передаваться со скоростью молнии на любую английскую базу. С другой стороны, немногочисленные кабели Германии могли быть легко разрушены в случае войны, а поэтому страна оказалась вынуждена развивать другие коммуникационные технологии, а именно радио. Германская империя разработала самые мощные, самые современные радиопередатчики в мире. Имелись лишь небольшие провалы в связи в Индийском океане, восточной части Тихого океана и Америке. За исключением этих мест, германские радиоволны охватывали самые далекие места земного шара. На немецких торговых судах было больше радиоприемников, чем на любых других торговых кораблях в мире. Кроме этого, приемники, используемые германским торговым и военно-морским флотом, были более надежными, чем у какого-либо другого флота. Для войны на море эта технология имела огромное значение. Без нее Военно-морской флот Германии не смог бы добиться никакого успеха. Это играло роль даже в мирное время. Немецкие торговые суда широко пользовались этим средством связи, в то время как ВМФ Великобритании сильно полагался на телеграф.

И каким образом Военно-морской флот Германии представлял, если вообще представлял, военный конфликт с этой значительно более мощной морской державой, Великобританией?