Последний джентельмен войны

Когда «Эмден» уверенно шел на запад, экипаж почувствовал что-то особенное в воздухе. Море снова стало гладким, как зеркало, — как раз подходящее и благоприятное время для еще одной перегрузки угля. Она началась около 07:00 и продолжалась до 15:00, после чего «Эмден» отчалил от угольщика и продолжил курс на запад. Поздно во второй половине дня палубы тщательно вымыли, так как следующим днем было воскресенье. Крейсер направлялся к проливу Южный Препарис, через Андаманские острова. Крейсер добрался до пролива в 22:00.

Этой ночью экипаж очень внимательно следил за окружающей обстановкой, поскольку радиосигналы с «Гэмпшира» были необычно громкими, а это означало, что броненосец несомненно находится поблизости. Когда сигналы с «Гэмпшира» были слышны наиболее четко, радист «Эмдена» рассчитал позицию английского корабля — не более десяти морских миль от «Эмдена». Повышенная осторожность стала приказом дня.

20 сентября 1914 года

Во время короткого сна усталым морякам снились сны о черном угле. Ночь прошла, и ничего необычного не случилось. В 01:00 «Эмден» уже покинул пролив Южный Препарис и взял курс на Мадрас. На скорости в двенадцать узлов крейсер шел по спокойному темному морю на запад.

Мюллер планировал что-то новое. Впервые за время плавания он собирался провести операцию против города, создать панику среди жителей, чтобы нарушить жизненный уклад и торговлю в стратегическом владении Великобритании в Индии. Мюллер собирался нанести урон престижу Британского ВМФ. Командир «Эмдена» решил атаковать Мадрас. Возможно, подобный шаг, который сделает англичан беспомощными, также подстегнет подрывные индийские элементы к действию.

22 сентября 1914 года

Прошла ночь, во время которой ничего не происходило, рассвело, начинался день, в который крейсер и его экипаж пройдут посвящение огнем. Мадрас был укрепленным городом и, несомненно, его установленные на суше батареи ответят на обстрел. Также не исключалось, что боевые корабли противника стоят на якоре неподалеку от берега.

Мюллер планировал атаку на вечер. По всей вероятности, «Эмден» сможет приблизиться к городу незамеченным.

Окончательная подготовка к сражению проводилась в течение дня. Навесы и гамаки на палубе, необходимые для жизни рядом с экватором, сняли с мест, где они прикреплялись, и убрали во внутренние отсеки корабля. Количество боеприпасов, которые ждали рядом с пока молчащими орудиями, удвоили. Судовой журнал поместили под защиту брони. Во время брифинга старпом вначале описал другим офицерам корабля общую военную ситуацию, затем планы на случай непредвиденных обстоятельств — как будет осуществляться командование, если во время сражения погибнут командир корабля и старпом. Личному составу приказали вымыться в пресной воде и надеть чистую форму, чтобы избежать заражения в случае ранения. Все детали были заучены.

В 17:00 Мюллер приказал «Маркоманнии» отсоединиться. Пожелав успешной встречи с врагом, верный капитан Фаасс повернул корабль и отправился на юг к оговоренному месту встречи. «Эмден» установил четвертую «трубу» и медленно пошел в тропическую ночь, прорезая непроницаемую черноту. Скорость увеличилась до семнадцати узлов. На удалении, едва касаясь поверхности неба, вспыхивали зарницы и быстро исчезали. Неожиданно показался маяк гавани Мадраса. Разве портовые власти ничего не знают о войне, или Мадрас чувствует себя таким неуязвимым, что может пренебрегать мерами предосторожности? Яркие огни города облегчали приближение. «Эмден» подходил все ближе и ближе, словно выслеживая дичь.

У мест швартовки не был выключен ни один огонь, которые помогали кораблю зайти в порт. Моряки «Эмдена» автоматически вспомнили Циндао. Как только объявили войну, все огни были потушены. Тех, кто не подчинился, сурово осуждали.

Здесь, в Мадрасе, вероятно предполагали, что ни один противник не осмелится атаковать побережье Индии, которое с незапамятных времен оставалось почти нетронутым. Последние стычки происходили между Англией и Португалией в семнадцатом веке, между Англией и Францией в восемнадцатом.

И это было к лучшему: неожиданная атака преуспеет. Лоцман сможет рассчитывать местоположение корабля по наземным ориентирам, поэтому огонь крейсера повредит или нефтяные цистерны Бирманской нефтяной компании, главной цели, или батареи пятнадцатисантиметровых орудий рядом с новым маяком за ними. Орудия закончат работу, ударив по мигающей башне света, доминирующей над главным подходом к гавани. Шансы на успех были прекрасными.

По мере того, как нарастало напряжение, увеличивалась панорама Мадраса. Стоят ли за гаванью боевые корабли противника?

Незадолго до 21:00 Мюллер приказал подчиненным занять места по боевому расписанию. Выставили наблюдателей. В 21:45 крейсер находился прямо перед городом, на расстоянии от 2800 до 3000 метров от берега. Люди были готовы к любому неприятному сюрпризу. Он мог прийти от пятнадцатисантиметровых орудий по периметру гавани. Неслышно скользя, тень немецкого крейсера приблизилась к городу Мадрасу.