Последний джентельмен войны

Работа была особенно тяжелой в открытом море, когда «Эмден» и угольщик стояли борт о борт. Поскольку старые кранцы [15]давно были сломаны, требовалось импровизировать с новыми. В Циндао на борт взяли 150 гамаков. Изначально их планировалось использовать для защиты от разрушений. Но больше нет. Моряки соорудили кранцы из стволов деревьев, обмотанных гамаками, и свесили с бортов. После каждой операции по перегрузке угля они выходили несколько потрепанными, но после восстановительных работ их можно было использовать во время следующей перегрузки. Лучшим и более оригинальным кранцем служила автомобильная шина, несколько шин взяли с одного из захваченных кораблей. Они свисали, ровно распределенные по бортам, и отлично выполняли работу по защите корпуса.

 Одной из особенно трудоемких стадий процесса перегрузки угля являлся фактический перенос топлива с одного судна на другое. Корабли, связанные вместе, тяжело качались на волнах.

После того, как моряки вздергивали мешки с углем, им приходилось ждать момента, пока суда не закачаются в унисон. В это мгновение веревку отпускали и мешки кренговали на «Эмден», разбивая на его палубе все, что попадалось на пути. Людям приходилось убегать с пути несущейся черной массы.

Естественно, что постоянное трение, удары и сбрасывание вниз на палубу тяжелых мешков с углем не прошло для «Эмдена» без последствий. Пострадали одно из орудий на носу и одно на корме. Качание судов и удары друг о друга постоянно угрожали самому первому орудию на носу. Несколько раз на нем появлялись зарубки и выбоины. И затем мешки с углем часто врезались в палубные ограждения. Вскоре на правом борту в передней части не осталось ни одного непогнутого. Покрытая линолеумом часть палубы пострадала ужасно. За короткое время отдельные части были проношены до стальных пластин внизу. Сталь была скользкой и во время качки часто случалось, что люди падали на палубе. После каждой операции по перегрузке угля металл приходилось огрублять стамеской или долотом и прорезать небольшие канавки, чтобы ботинки могли захватывать палубу. Каждый раз, когда на захваченном судне обнаруживали парусину и смолу, палубы «Эмдена» получали новое защитное покрытие.

В дополнение к обычному грузу угля в бункере крейсера, под рукой находился и уголь на палубе. На баковой надстройке, на средней палубе и на ютовой надстройке лежали горы угля, которые мешали передвижению. Если кому-то хотелось пересечь эти места, то ему приходилось проталкиваться сквозь узкие проходы. Достаточно часто после сильной качки уголь рассыпался и принимал новую форму — плато, которое перегораживало всю палубу.

Те часы, когда «Эмден» и сопровождавшие его суда стояли друг рядом с другом, перегружая уголь, были опасно разрушительными. В течение этого периода корабль не был готов к бою. Враг маячил везде вокруг и мог в любой момент материализоваться на горизонте. Экипаж знал это и делал все возможное, чтобы ускорить процесс перегрузки. И предпринимались все меры, чтобы облегчить труд. На носу желающих ожидали ледяные бутылки с лимонадом, и кружка за кружкой этого напитка наливались и раздавались. Судовой оркестр непрерывно играл подбадривающие мелодии. Доска, видимая всем, висела на середине судна, чтобы записывать на ней количество тонн, загруженных каждые пятнадцать минут. Записи делались мелом крупными цифрами. Ни одно подразделение не хотело отстать от других. Пылко, ревностно и с удвоенным усилием каждое подразделение работало, чтобы победить остальных. Конкуренция была яростной.

Один раз, после изматывающей десятичасовой смены, обычно строгий лейтенант фон Мюке предложил командиру корабля отпустить замеченное грузовое судно. Мюллер согласился. Когда новость распространилась на следующий день, моряки ворчали:

— Мы все равно смогли бы его взять.

Экипаж точно знал, что представляет собой их шкипер. Они гордились им и кораблем, которым он так успешно командовал. Все веселье и пение прекращались сразу же, если морякам говорили, что командир устал. Во время маневров или загрузки угля, одобрительные слова от него были всем, что требовалось, чтобы преодолеть уныние и расхолаживание и побудить моряков приложить сверхчеловеческие усилия. Несмотря на тяжелую работу и ограниченные жилые условия, мир царил на борту крейсера. Командир проводил большую часть времени на мостике. Там ему поставили удобное кресло, чтобы он мог спать, но оставаться настороже, когда того требовала ситуация. Он проводил большую часть дня, изучая карты, морские справочники и новости. Только благодаря многим часам болезненных размышлений он составлял планы, которые приводили к успешным смелым авантюрам «Эмдена».