Последний джентельмен войны

Лейтенант Гирдес, старший в группе, отвечающей за захват трофейного судна, передал приказы относительно порта назначения капитану отбывающего «Сент-Эгберта». Он мог направляться в любой индийский порт, за исключением Бомбея и Коломбо, но, предупредили его, если «Эмден» встретится с ним в одном из этих двух портов, то немедленно потопит судно. Мюллер хотел, чтобы английский капитан думал, будто «Эмден» собирается принести дальнейшие разрушения торговле из Бомбея и Коломбо. Но каким-то образом связь была нарушена, и капитан понял свои приказы так, что ему следует избегать всех индийских портов. После сердечных прощаний, во время которых он выразил свое облегчение от того, что не потерял свой корабль, и пожелал экипажу «Эмдена» удачи, группа, отвечающая за захват трофейного судна, вернулась на «Эмден» и «Сант-Эгберт» отправился в путь.

Он пошел в Аден, что удивило Мюллера. Он предполагал, что судно возьмет курс на ближайший порт, поскольку у него заканчивались съестные припасы. Энсина Гирдеса вызвали на командный пункт и спросили, что он рекомендовал капитану «Сент-Эгберта». Таким образом непонимание всплыло наружу. «Эмден» поспешил за уходящим судном и все исправил, после чего английский корабль изменил курс и пошел на Кохиму, в дне пути. «Эмден», сопровождаемый «Буреском» и «Эксфордом», пошел на северо-восток и какое-то время следовал за грузовым судном, затем повернул на юг. Все еще оставаясь в пределах видимости с «Сент-Эгберта», крейсер повернул на север. Мюллер надеялся создать впечатление, будто ошибся — думая, что его корабль уже находится вне пределов видимости с грузового судна, невольно открыл свой истинный курс, поскольку теперь стало хорошо известно, что, оставляя театр военных действий, «Эмден» обычно идет ложным курсом. Только когда спустилась ночь, «Эмден» пошел по своему истинному курсу — на юг.

И так немецкий крейсер ушел со сцены своей величайшей серии триумфов.

Впервые люди смогли расслабиться. Конечно, нести вахту, как в мирное время, было невозможно. Большая часть экипажа постоянно или дежурила, или занималась уходом за двигателями. Остальные должны были быть готовыми к неожиданному развитию событий и оставаться начеку, как физически, так и морально. По большей части они спали рядом с орудиями, по крайней мере в хорошую погоду — и не только по причине бдительности; на них также продолжала давить удручающая жара. Наверху ясными ночами целая армия храпунов покачивалась в своих гамаках. Те, кому не повезло нести вахту, со смехом смотрели, как легко одетые сонные люди бросались прятаться в частях палубы, находившихся под какими-то навесами, если вдруг начинался ливень.

Но крейсер не избегал дождя ради спящих товарищей. Свежая вода была ценностью и благословением. На самом деле на протяжении дня, если на горизонте появлялось облако, крейсер часто поворачивал к нему, не обращая внимания на запланированный курс. «Искатели облаков» постоянно находились начеку. Если старшина кричал «Вижу облако, раздеться для душа», то палуба внезапно превращалась в кишащую массу тел, скидывающих одежду. Моряки занимали места там, где обычно выстраивались для переклички — кочегары и матросы на палубе бака и между палуб, офицеры — на палубе полуюта. Она стояли, словно на краю рая, беспокойно ожидая, когда хлынет вода. Как только первые капли влаги падали на палубу, начиналось быстрое намыливание. Во время принятия обычного душа из соленой воды не получалось пены, поэтому смывание мыльных пузырей считалось одним из удовольствий, в котором себе нельзя отказать. Горе дежурному офицеру на командном пункте, который позволял облаку пройти слишком быстро. Тогда члены экипажа обычно оставались намыленные с головы до ног и не получившие облегчения. Конечно, они могли смыть мыло морской водой, и ее был полный океан, но после нее на теле оставалась соль, и в местах, где она прилипла к телу, начинался зуд, что в тропиках могло стать болезненным. Поэтому если долго ожидаемая дождевая вода не лилась с неба, людям приходилось буквально сбривать мыло друг с друга небольшой лопаточкой. Они делали это, одаряя дежурного офицера неуважительными эпитетами. Он не мог ничего поделать, и ему всегда удавалось спихнуть с себя ответственность, ссылаясь на «высшие силы».

Пять кошек, которые родилась в гавани Лангини, тем временем процветали. Чтобы их различать, моряки надели на них ошейники разных цветов. А в день крещения было решено использовать названия захваченных торговых судов. Таким образом появился маленький Понтопорос, небольшой Ловат-Инд, миниатюрная Кабинга и лилипутский Король Луд, которые бушевали на палубах. Возникли трудности с подбором правильного имени для последнего котенка. Его тощее тельце шаталось на четырех длинных лапках, слишком большая голова перевешивала, и к тому же у зверька были круглые глупые глаза навыкате. Имя Дипломат совсем ей не подходило, поэтому моряки решили ее назвать Маленькая Идиотка.