Последний джентельмен войны

Везде началась суматоха, ботинки стучали по поношенным стальным палубам. Все хотели первыми оказаться наверху. Моряки видели по лицам своих офицеров: должно произойти что-то важное. Они напряженно ждали на юте. Затем заговорил командир корабля. Объясняя план в коротком обращении, он, только посмотрев на своих подчиненных, увидел, что может полностью на них положиться. Они стали одним целым за прошедшие долгие недели, этот холодный, умный, благородный командир корабля и его моряки. Экипаж слушал ясные и спокойные слова Мюллера. Никто не сомневался в успехе плана.

28 октября 1914 года

Все не сомневались в одном: операция против Пенанга не будет похожа на операцию против Мадраса. Там «Эмден» смог подойти с безопасного открытого рейда. Он имел возможность стрелять по строениям гавани и свободно передвигаться во все стороны. В гавани Пенанга боевые корабли способны маневрировать только в узком месте, словно в трубе. И имелись и другие сложности: если «Эмден» окажется в радиусе действия орудий противника, то нескольких залпов из его орудий калибра всего 10,5 см будет недостаточно, чтобы быстро справиться с боевыми кораблями противника. Сделать это может только неожиданный торпедный удар. Крейсеру потребуется подойти на расстояние несколько сотен метров от противника, а никто не знал, сколько кораблей стоит в гавани. Поэтому их впереди ждала требующая смелости, отчаянная и дерзкая операция.

На протяжении ночи они настраивали скорость, чтобы «Эмден» добрался до Пенанга точно на рассвете. Они шли прямым курсом. Тем временем проводились окончательные приготовления. У орудий механики проверяли затворные механизмы, дальномеры, спусковые механизмы, отдачу и тормозные цилиндры. Все котлы наполнили паром и установили четвертую «трубу».

— Выключить огни! Убрать гамаки! — крикнул несущий вахту мичман.

Поскольку опасность обнаружения такой темной ночью была минимальной, то до полуночи моряки несли обычную для военного времени вахту. Через час после полуночи количество вахтенных удвоилось. В 02:00 белые огни маяка Пулау-Пенанга появились в поле зрения. Теперь тревогу объявили и личному составу второй очереди.

Завтрак перед сражением состоял из густого молочного супа, одного из любимых флотских блюд. Старпом по опыту знал, что люди сражаются лучше на полный желудок.

Теперь наступила опасная часть операции: приближение к Пенангу с севера. Подход с юга был слишком мелким для «Эмдена». Лейтенант Даутербарх, как бывший офицер торгового судна, который часто подходил к Пулау-Пенангу и хорошо знал вход в гавань, взял на себя функции лоцмана. По всему периметру корабля установили линию наблюдателей.

И снова неожиданность оказалась правильным подходом, потому что маяки светили также ярко, как в мирное время. Вскоре после того, как моряки «Эмдена» заметили большой маяк, они заметили и огни по правому борту. Это было грузовое судно, также направлявшееся в гавань Пенанга. Пробное измерение глубины показало, что быстрое течение отнесло «Эмден» дальше, чем позволял план. Чтобы избежать обнаружения сигнальными постами, «Эмден» повернулся и пошел прочь от острова. Он также хотел предоставить грузовому судну шанс зайти в гавань, уверенному, словно все идет самым обычным образом.

Крейсер повернулся и понесся к гавани на скорости в восемнадцать узлов потом, час спустя, ровно пошел на семнадцати. При движении на высокой скорости работа двигателей заставляла корабль вибрировать. Было 03:00. Крейсер нацеливался на ярко освещенный навигационный буй прямо перед внутренней гаванью. В 04:30 морякам приказали занять позиции и ждать приказа. Слева по борту находилось несколько небольших островков, откуда очень легко может вылететь патрулирующий торпедный катер или миноносец. Возникла необходимость в два раза увеличить количество впередсмотрящих. Но они видели только туманные очертания рыболовецких судов и нагруженных джонок.

В эти моменты нарастающего напряжения стояла тишина. После того, как островки остались позади, Мюллер снял с вахты личный состав второй очереди.

Затем по правому борту появилась весельная лодка, определенно лоцманская. Она подошла на двадцать метров, когда серый крейсер пронесся мимо. Лоцман определенно должен был задуматься, почему крейсер идет на скорости в восемнадцать узлов так близко к внутренней гавани. Тем не менее, он едва ли мог узнать «Эмден», как вражеский корабль. На крейсере аккуратно выключили все огни, не висело никакого флага и с четвертой «трубой» он напоминал английский крейсер типа «Ярмута». По крайней мере, у любого человека, не знакомого с типами крейсеров, возникнут трудности с узнаванием.

Крейсер встал прямо за навигационным буем, слегка повернув направо.

Внутренняя гавань растянулась перед наблюдательными глазами экипажа, освещенная, как железнодорожный вокзал в праздничный день. Там не приняли даже минимальные меры предосторожности.

Было 04:50. Теперь в любую минуту мог пробиться первый луч рассвета и тогда начнется атака. С командного пункта пришел новый приказ:

— Внимание! По местам!