Последний джентельмен войны

Корабль пошел на уменьшающейся скорости на освещаемую маяком дорожку. Все глаза нацелились на место, где, судя по картам, находилась стоянка боевых кораблей.

Какие именно корабли они найдут стоящими на якоре? Ожидаемые броненосцы «Монкальм» и «Дуплекс»? Это был самый важный вопрос. Из-за калейдоскопа огней было трудно что-либо различить и люди видели только паутину мачт и труб. Затем первый свет просочился над возвышенностями вокруг гавани. Через несколько секунд впередсмотрящие обнаружили черную массу боевых кораблей, которые спали, ничего не подозревая. Являлись ли кормовые огни огнями торпедных катеров или миноносцев? Моряки смогли что-то определить только с расстояния в тысячу двести метров: то, что они видели, было огнем на юте большого боевого корабля с мачтой между второй и третьей трубой. С восьмисот метров они узнали русский легкий крейсер «Жемчуг». На нем ничего не двигалось. Экипаж крепко спал. Даже несущие вахту ничего не подозревали, они не узнали немецкие флаги на «Эмдене». Только что до русского крейсера добралась шлюпка, из которой вышли вестовые.

На «Эмдене» оба торпедных аппарата были готовы к залпу. Корабль противника оказался у них прямо по линии стрельбы, темный контур на фоне неподвижного света. В 05:18 Мюллер отдал приказ стрелять. Лейтенант Виттхефт, офицер торпедного отсека, дернул за рычаг, несущий разрушения. Как только орудие выстрелило, офицеру артиллерийской части тоже было приказано стрелять. Тем временем «Эмден» снизил скорость.

Военные действия против Пенанга 28 октября 1914 года

Сигнальный след из пузырьков показывал путь торпеды, когда она пролетала короткое расстояние в триста метров по направлению к ничего не осознающему противнику. Одиннадцать секунд спустя она вошла в русский крейсер в районе его задней трубы. Моряки «Эмдена» услышали глухой удар и вода забурлила вокруг поврежденного корабля гигантским водоворотом. Из-за небольшого расстояния торпеда не вошла достаточно глубоко, чтобы разрушить свою цель. Когда она взорвалась, то палуба на корме взлетела высоко вверх, затем опустилась вниз к основанию флагштока. Офицер артиллерийской части лейтенант Геде приказал пяти орудиям на правом борту начать стрельбу. Снаряды забарабанили по тонущему носу, где располагались каюты экипажа. Один за другим снаряды ударяли по корпусу в центре корабля и вскоре он был усеян дырами. Звук залпов в узком лабиринте гавани отдавался эхом с разбивающим барабанные перепонки грохотом. Сонное утро превращалось в трудный, кровавый день. Все передние судовые надстройки корабля противника были сметены. Из спящего экипажа смогли убежать только несколько человек. Вскоре боевой корабль выглядел, как горящее решето огней. Небольшие взрывы следовали быстро один за другим.

Мюллер резко повернул «Эмден» налево, близко от грузового судна, стоящего на якоре в середине гавани. Крейсер не мог себе позволить запутаться в торговых судах, которые стояли везде вокруг. Их насчитывалось по крайней мере двадцать, по большей части английские и японские. В то время как немецкий корабль поворачивался вокруг, над ним просвистело несколько снарядов. Часть моряков на «Жемчуге» смогли добраться до своих двенадцатисантиметровых орудий на носу, но единственным эффектом, которого они добились, было разрушение нескольких грузовых судов. Затем прозвучали выстрелы с другого направления. Далеко за молом маячили несколько небольших боевых кораблей, как немцы узнали позднее — французское посыльное судно «Ибервиль» и два французских торпедоносца. В результате этой канонады получилось только попадание по английскому грузовому судну.

Тем временем «Эмден» проскользнул мимо русского крейсера и маневрировал среди торговых судов. Места было мало. Если он не будет двигаться быстро, то на него набросятся другие противники, но места хватало только, чтобы с трудом поворачиваться при помощи двух его гребных винтов. Русский корабль следовало уничтожить до того, как он сможет выпустить одну из своих торпед.

Орудия «Эмдена» барабанили по противнику, в то время как левый торпедный аппарат готовили к залпу. И снова дернули за рычаг и вероломный свистящий снаряд, сопровождаемый потоком пузырей, направился к цели, не более, чем в восьмистах метрах. Батарея на левом борту «Эмдена» открыла огонь прикрытия прямо по цели.

— Один... два... три... — считал немецкий экипаж.

В 05:28 еще один тяжелый взрыв утопил оглушительные звуки битвы в узкой гавани. Вторая торпеда ударила по «Жемчугу» под боевой рубкой. Бело-желто-черное облако объяло корабль, ствол желто-зеленого света пронзил облако. Высоко над мачтами бушевало пламя. Русский крейсер был разорван напополам. Огромные куски железа катапультировали в воздух и кружились вокруг места стоянки перед тем, как упасть в воду. Когда примерно через две минуты густое облако поднялось над «Жемчугом», от него остались только беспорядочные верхушки мачт.