Последний джентельмен войны

Вскоре «Эмден» передал послание световой азбукой Морзе: «Поскорее заканчивайте». Мюке собрал своих людей и отказался от идеи разрушения небольшой шхуны, которая стояла в гавани. Теперь это не имело значения. Ревун на «Эмдене» гудел, требуя немедленно вернуться на корабль. Когда десантный отряд добрался до места высадки, «Эмден» уже поднимал флаг, свидетельствующий, что он уже снялся с якоря. Причина была неизвестна и поставила десантный отряд в тупик. На максимальной скорости небольшая группа судов, состоявшая из парового катера и двух шлюпок, по кратчайшему пути между рифами понеслась к крейсеру. Тем временем «Эмден» повернул нос к морю и пошел на высокой скорости. Мюке предположил, что крейсер отправился встречать угольщик «Буреск» с целью провести его между рифов. Паровой катер продолжал следовать за «Эмденом», но расстояние между ними все увеличивалось. Крейсер шел на шестнадцати-семнадцати узлах, в то время как паровой катер, который тащил за собой две нагруженные шлюпки, в лучшем случае мог делать четыре.

Внезапно на «Эмдене» подняли военно-морской флаг. Прогрохотал гром пушечных выстрелов — крейсер дал бортовой залп с правого борта. Но десантный отряд все еще не знал, что происходит. Предположили, что «Эмден» хочет захватить грузовой корабль, проходивший поблизости. Но почему стреляли всей батареей?

За кормой «Эмдена» залп из пяти тяжелых снарядов ударил по воде и поднял в воздух огромные столбы воды. Теперь стало ясно: их крейсер ввязался в серьезное сражение. Десантный отряд не видел врага: остров Дирекшн и пальмовые заросли на нем закрывали вид. Тем временем «Эмден», в нескольких морских милях, продолжал увеличивать расстояние от шлюпок. Они не могли его догнать и повернули назад. «Эмден» оставил свой десантный отряд позади.

Лодки вернулись на Дирекшн, и их привязали в том же месте. Десантный отряд снова собрал англичан и конфисковал их оружие, затем поднял немецкий флаг над островом. Было объявлено чрезвычайное положение и связь с вражескими кораблями и другими островами строго запрещена. Десантный отряд получил приказ готовить плацдарм для обороны, устанавливать пулеметы и копать траншеи. Кокосовые острова теперь стали немецкой территорией. Если «Эмден» прогонят прочь или даже разрушат, вражеский крейсер определенно зайдет в гавань, чтобы проверить радиопередатчик. Мюке не собирался сдавать остров, над которым теперь развивался немецкий флаг, без сражения.

Англичан мало радовала эта перспектива. Они просили разрешения уйти с пути, отправиться на другой остров, если дело на самом деле дойдет до сражения. Их просьбу удовлетворили.

Мюке провел все необходимые приготовления для защиты и затем поспешил на северный берег, чтобы наблюдать за сражением. Он не узнал вражеский корабль; на нем были четыре трубы и две мачты, все под углом к корме. Его вооружение казалось гораздо мощнее, чем у «Эмдена». Он явно относился к классу «Ярмута» или «Сиднея» и шел под густым облаком дыма, значит, в нем использовался или индийский, или японский уголь. «Эмден» держался подветренной стороны, позднее наветренной. Противник стрелял быстро, но неточно, снаряды приземлялись во многих сотнях метров друг от друга. Ему потребовалось много времени, чтобы добиться точности. По словам англичан, которые наблюдали за началом сражения с земли, «Эмден» рано начал прицельную стрельбу и ровно клал снаряды.

Когда Мюке впервые увидел сражение, «Эмден» уже потерял свою первую трубу. Корабль на высокой скорости повернулся к врагу и готовился кружить. Определенно выпустили торпеду. В начале движения уже яростно горела корма и поблизости от грот-мачты несколько снарядов нашли цели. На крейсере поднимались высокие, яркие языки пламени и его окутывали густые белые облака дыма. Возможно, это только выходил пар. После того, как крейсер выстрелил торпедой, он резко повернул налево, как и корабль противника.

Мюке с неохотой покинул свой наблюдательный пост, чтобы посмотреть, как работает его десантный отряд. Затем он выбрал более высокую точку обзора на крыше и следил за оставшейся частью сражения. К 11:00 немецкий корабль так сильно пострадал от ударов превосходящего по силе противника, что любое возвращение на остров, даже при благоприятных обстоятельствах, казалось маловероятным. В лучшем случае он может попытаться добраться до гавани, чтобы отремонтировать корпус, похоронить мертвых и спустить на землю раненых.