Последний джентльмен войны

Немецкая общественность узнала о легком крейсере «Эмден» в конце августа 1914 года, когда пришли сообщения о захвате русского крейсера «Рязань» в Цусимском проливе.

В середине сентября страна радостно услышала, что крейсер ведет рейдерскую войну в Бенгальском заливе и захватывает английские торговые суда. После объявления об обстреле Мадраса 22 сентября пресса уже не могла оторваться от подвигов небольшого немецкого боевого корабля. Энтузиазм, связанный с операциями независимо действующего крейсера, дошел до пика после репортажей об успешной атаке на Пенанг и затоплении двух вражеских боевых кораблей. 30 октября 1914 года довольный император Вильгельм II отправил телеграмму лорд-мэру города Эмден: «Поздравляю Эмден с крестником в Индийском океане, чьи смелые крейсерские подвиги заставляют гордиться и приносят радость каждому немцу». 4 ноября прозвучало официальное объявление, что командир корабля «Эмден » награжден Железным Крестом первой и второй степени. Все остальные офицеры и уоррант-офицеры[32] и пятьдесят мичманов получили Железный Крест второй степени. По всему миру «Эмден» кружил людям головы. Кораблю посвящались бесчисленные поэмы и песни на родине и в других странах. Газеты были полны хвалебных статей. Даже в Соединенных Штатах возник клуб «Эмден».

Однако веселье длилось недолго. В начале ноября пришло хорошее известие о победе адмирала графа Шпее у Коронела, за которым последовала плохая новость, что Циндао, база эскадры немецких крейсеров и «Эмдена», пала во время атаки превосходящих сил японцев и англичан. И 11 ноября 1914 года пресса объявила о почетной, но безоговорочной гибели немецкого крейсера «Эмден».

Лондонская «Тайме» нашла следующие слова для немецкого корабля:

 «Сообщение, что «Эмден» наконец нашел свой неизбежный конец, было встречено в нашей стране с огромным облегчением. Он нанес серьезный урон торговле Великобритании. Из-за его ловкости и неожиданного появления на важных судоходных путях рос страх, который наиболее неблагоприятно повлиял на величину страховых ставок. Но его судьба разбудила другие чувства. С первых сентябрьских дней, когда «Эмден» появился в Бенгальском заливе, его смелые и находчивые действия показали, что он обладает качествами, которыми должны восхищаться люди, придерживающиеся английских военно-морских традиций. Отрезанный от материально-технического обеспечения и с туманными перспективами пополнения запасов провианта, «Эмден» в одиночестве путешествовал по бескрайним мировым океанам. Он с честью боролся за существование и вел эту борьбу со смелостью, которую должны признать как друзья, так и враги. Если у него заканчивался уголь, он ловил угольщик; если ему требовались съестные припасы, он забирал их у торговых судов в открытом море. Тем не менее, его нельзя обвинить в насилии. Как сообщалось, командир корабля фон Мюллер относился к экипажам захваченных судов благородно и справедливо. Он никогда без необходимости никого не убивал. Насколько известно, он строго подчинялся законам и соблюдал кодекс международного права. В Мадрасе он позволил своему экипажу стрелять только по нефтяным цистернам и форту. На следующее утро, когда рассеялся туман, его корабль стоял на якоре недалеко от незащищенного города Пондичерри. Он ушел, не выпустив ни одного выстрела... Мы рады, что крейсер «Эмден» наконец разбит, но мы признаем, что командир корабля фон Мюллер — это храбрый и благородный противник. Мы надеемся, что он остался жив, и если он прибудет в Лондон, мы приготовим ему восторженную встречу. Наша морская держава знает, как восхищаться смелым и находчивым моряком, и есть лишь немного случаев в новой истории морского боя, являющихся более выдающимися, чем яркая карьера маленького «Эмдена».

Новости о славном конце карьеры храброго легкого крейсера «Эмден» вызвали глубокую печаль в Германии, но это была грусть, смешанная с гордостью достижениями корабля и его смелого экипажа. Феномен «Эмдена» бурно обсуждался в Германии. На протяжении недель немецкие газеты были полны горьких некрологов.

В нейтральных странах также слышались голоса, выражающие сочувствие. Норвежская «Афтенпостен» в Осло представила свои мысли следующим образом:

«То, что совершил «Эмден», не имеет аналогов в истории войны. Никто не мог бы поверить, что один современный крейсер сможет сражаться против такого количества превосходящих сил врага и нанести такой урон, как нанес он. На протяжении этой войны лишь немногие имена и названия были слышны так часто от разных наций, как название «Эмден» и имя его смелого командира. Как крейсеру удавалось на протяжении продолжительного периода захватывать самое необходимое — это вопрос, по которому высказывалось много предположений, и теперь на него можно пролить свет. В любом случае действия крейсера свидетельствуют о большом уме, дальновидности и способностях его командира».

Подобные некрологи о крейсере «Эмден» могли бы заполнить бесчисленные папки, и в них были бы представлены газеты всего мира.